Menteri Pertahanan Jenderal Natthaphon memerintahkan pengamanan yang lebih ketat di perbatasan dan di Thailand Selatan menjelang pemilu, menepis rumor bahwa pemilu tidak akan diadakan.
Bangkok, Suarathailand- Menteri Pertahanan Jenderal Natthaphon Nakphanit mengatakan ia telah menginstruksikan angkatan bersenjata untuk memperketat keamanan di sepanjang perbatasan dan di tiga provinsi perbatasan selatan menjelang pemilu, sambil mendesak masyarakat untuk tetap yakin bahwa lembaga negara siap dan bahwa rumor yang menyatakan tidak akan ada pemilu adalah tidak berdasar.
Berbicara pada 22 Januari di Organisasi Veteran Thailand, Natthaphon membahas masalah pembukaan unit militer sebagai tempat bagi partai politik untuk mempresentasikan kebijakan dan berkampanye. Ia mengatakan bahwa ia telah menekankan—pada pertemuan Dewan Pertahanan sebelumnya—perlunya militer untuk tetap netral dan mendukung proses pemilu.
Mengenai pembukaan area militer, ia mengatakan hal ini akan dipertimbangkan berdasarkan kasus per kasus jika koordinasi datang dari partai politik atau Komisi Pemilihan Umum (KPU).
Mengenai keamanan di sepanjang perbatasan dan di tiga provinsi perbatasan selatan, Natthaphon mengatakan hal ini terus-menerus ditekankan, tidak hanya menjelang pemilihan. Namun, dengan semakin dekatnya pemilihan, ia telah mengeluarkan pengingat khusus untuk meningkatkan intensitas operasi.
Ia mencatat bahwa struktur untuk menangani masalah di provinsi perbatasan selatan menempatkan perdana menteri sebagai direktur Komando Operasi Keamanan Internal (ISOC) dan ketua, dengan kepala angkatan darat sebagai wakil ketua, yang berlanjut hingga kepala staf angkatan darat dan komandan Wilayah Angkatan Darat Keempat.
Menteri pertahanan, katanya, bukan bagian dari struktur operasional tersebut dan hanya dapat memberikan dukungan daripada mengeluarkan arahan kebijakan atau perintah.
Natthaphon menambahkan bahwa keamanan terkait pemilihan, daerah perbatasan berada di bawah tanggung jawab Kementerian Pertahanan dan angkatan bersenjata, sementara "daerah pedalaman" adalah tanggung jawab Kementerian Dalam Negeri dan otoritas administratif, sebuah pendekatan yang menurutnya telah ditegaskan kembali oleh perdana menteri.
Ditanya tentang pengangkutan pemilih dari daerah terpencil ke tempat pemungutan suara, Natthaphon mengatakan masalah ini harus ditangani dengan hati-hati karena dapat sensitif di bawah hukum pemilihan.
Ia mengatakan militer tidak dapat memulai tindakan tersebut sendiri dan hanya akan memberikan dukungan jika diminta oleh otoritas wilayah terkait atau Kementerian Dalam Negeri.
Mengenai laporan tentang tentara yang menyerang sesama anggota unit yang muncul selama periode pemilihan, Natthapon mengatakan hanya ada dua atau tiga kasus dan prosedur telah diikuti berdasarkan disiplin militer dan hukum pidana.
Ia mengatakan masalah ini harus ditangani dengan serius, mengingat Thailand sekarang memiliki undang-undang tentang penyiksaan yang berlaku, dan angkatan bersenjata telah mengeluarkan peringatan berulang kali.
Ia mengatakan militer siap untuk memastikan keadilan bagi mereka yang dirugikan, tetapi menolak untuk berspekulasi apakah masalah ini dipolitisasi.
Ia juga menolak untuk berkomentar tentang amandemen konstitusi yang sedang dikampanyekan oleh partai-partai politik.
Ketika ditanya tentang rumor bahwa tidak akan ada pemilihan dan apakah ada faktor yang dapat menyebabkan hal itu, Natthapon mengatakan ada banyak rumor yang beredar.
Ia mendesak masyarakat untuk percaya pada lembaga negara—terutama lembaga keamanan—dan mengatakan tanggung jawab Kementerian Pertahanan adalah untuk menjaga perdamaian dan ketertiban di daerah perbatasan sehingga situasi bergerak ke arah yang positif dan suasana pemilihan dapat berjalan lancar.
Ia meminta kerja sama dalam menyaring informasi dan menyajikan fakta berdasarkan sumber resmi. Natthapon mengatakan ia telah berulang kali diserang di media sosial, termasuk apa yang ia sebut sebagai isu-isu "tidak masuk akal".
Ia mengatakan telah meminta staf hukum untuk mengajukan pengaduan, tetapi kemudian menarik salah satunya setelah terungkap bahwa pemilik halaman tersebut adalah penyandang disabilitas yang mengklaim telah memposting konten untuk mendapatkan penghasilan.
Ia memperingatkan bahwa berita palsu dan serangan yang menyimpang di media sosial tersebar luas, dan mendesak masyarakat untuk tetap teguh dan mempertimbangkan informasi dengan akal sehat.
