Infantino berada di bawah tekanan berat untuk pertama kalinya, sebagian karena reaksi UEFA terhadap rencana investor swasta yang dibatalkan.
FIFA, Suarathailand- Presiden UEFA Aleksander Ceferin mengatakan salah satu mantranya adalah "pilih pertarungan Anda", namun badan sepak bola Eropa kini terlibat pertarungan sengit dengan bos FIFA Gianni Infantino.
Ceferin sebelumnya menyebut dirinya sebagai pemimpin yang “underdog”, meski telah memimpin UEFA sejak 2016 dan mendorong perubahan undang-undang yang memungkinkan dia mencalonkan diri untuk masa jabatan keempat tahun depan.
Salah satu pertarungan yang tampaknya siap dijalani oleh pria Slovenia berusia 58 tahun itu adalah sebagai penantang Infantino, yang mengincar masa jabatan keempat dan terakhir sebagai presiden FIFA di Rabat pada Maret mendatang.
"Tidak," katanya kepada Politico September lalu ketika ditanya apakah dia mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai presiden FIFA.
Infantino berada di bawah tekanan berat untuk pertama kalinya, sebagian karena reaksi UEFA terhadap rencana investor swasta yang dibatalkan.
Ceferin akan menjadi sekutu penting bagi calon penantang Infantino.
Ancaman UEFA untuk memboikot Piala Dunia jika Infantino memaksakan proposalnya bisa dibilang menyebabkan kemunduran yang memalukan bagi Swiss karena membatalkan rencana tersebut pada Sabtu lalu.
Terrence Burns, yang menjabat sebagai ahli strategi merek dan pemasaran untuk dua tawaran tuan rumah Piala Dunia yang sukses, yakin Ceferin muncul sebagai pemenang besar dari kegagalan tersebut.
“Ceferin memainkannya dengan baik,” kata Burns kepada AFP.
“UEFA melakukan pertarungan secara kolektif sementara dia tidak mengeluarkan pernyataan pribadi kapan pun.
"Ancaman boikot itu agresif dan kredibel, dan hal ini jarang terjadi."
Ceferin bertugas di Angkatan Darat Yugoslavia pada tahun 1980an, sebelum juga dipanggil oleh pasukan Slovenia selama Perang Kemerdekaan pada tahun 1991.
"Untungnya saya tidak pernah menembak (siapa pun)," katanya kepada ESPN.
Ceferin, seperti halnya Infantino yang berprofesi sebagai pengacara, berharap dia telah memilih momen yang tepat untuk pertarungan terbarunya.
“Saya pikir Anda harus memilih pertarungan Anda dalam kehidupan profesional dan pribadi,” katanya kepada Politico tahun lalu.
"Kamu harus bertarung ketika itu benar-benar alasan untuk bertarung, tapi setiap pertarungan itu melelahkan."
Tekanan dan Ancaman
Pekan lalu membawa ketegangan antara UEFA dan FIFA yang muncul selama Piala Dunia
Ceferin memboikot final Piala Dunia bulan lalu sebagai protes, sebagian besar atas kontroversi seputar kartu merah striker AS Folarin Balogun dalam kemenangan babak 32 besar mereka atas Bosnia dan Herzegovina.
FIFA turun tangan dan menangguhkan larangan Balogun, membebaskannya bermain melawan Belgia di babak 16 besar.
Keputusan tersebut menimbulkan kecaman luas, terutama ketika Presiden AS Donald Trump diketahui melakukan intervensi dengan menelepon Infantino.
Keberhasilan penghapusan rencana investasi tersebut bukanlah pertama kalinya Ceferin dan UEFA memainkan peran penting dalam menghadapi FIFA di bawah Infantino dan menang.
Penentangan mereka – bersama dengan konfederasi Amerika Selatan CONMEBOL – akhirnya memaksa Infantino pada tahun 2021 membatalkan gagasan penyelenggaraan Piala Dunia dua tahun sekali.
Ceferin juga secara efektif mengalihkan perhatiannya ke Liga Super Eropa ketika diluncurkan pada April 2021.
Dia sangat marah atas kegagalan pemisahan diri tersebut, sehingga dia menyebut ketua Juventus saat itu, Andrea Agnelli, sebagai "ular", meskipun dia adalah ayah baptis putri pemain Italia itu.
“Saya tidak tidur, makan atau minum selama 48 jam, karena saya menerima panggilan telepon dengan pemerintah dan keluarga kerajaan… serta tekanan dan ancaman,” katanya pada tahun 2021.
Ceferin dan UEFA, meski ESL runtuh dengan cepat, masih merasa berkewajiban untuk mereformasi kompetisi klub terbesar mereka, Liga Champions.
Ceferin mengalami kendala selama masa jabatannya sejak pertama kali terpilih 10 tahun lalu.
Perubahan undang-undang UEFA yang diperkenalkan pada tahun 2024 tidak sepenuhnya menghapus batas tiga masa jabatan presiden, namun masa jabatan yang dimulai atau menjabat sebelum 1 Juli 2017 tidak boleh diperhitungkan.
Hal ini membuka jalan bagi Ceferin untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan keempat tahun depan, dan menuai kritik.
Hal ini memicu pengunduran diri legenda sepak bola Kroasia Zvonimir Boban sebagai kepala sepak bola UEFA.
Ironisnya, presiden UEFA sendirilah yang mengusulkan dan meluncurkan serangkaian reformasi pada tahun 2017 yang dilakukan untuk mencegah kemungkinan seperti itu, kata Boban.
“Reformasi ini merupakan penghargaan besar bagi sepak bola dan presiden UEFA. Peralihannya dari nilai-nilai ini sungguh di luar pemahaman."
Tujuan Ceferin berikutnya adalah mencegah Infantino, yang terpilih kembali tanpa lawan pada 2019 dan 2023, memenangkan masa jabatan keempatnya sebagai pelatih FIFA.
