Sebanyak 18.510 orang di antaranya didakwa dan 12.292 orang dinyatakan bersalah.
Inggris, Suarathailand- Perdebatan sengit mengenai kebebasan berbicara mencuat setelah terungkap bahwa lebih dari 60.000 orang telah ditangkap di Inggris selama lima tahun terakhir akibat "pelanggaran terkait komunikasi"—beberapa di antaranya karena hal sepele seperti menonton video TikTok yang bernada merendahkan.
Angka yang mencengangkan ini digambarkan sebagai sesuatu yang "ala Orwell" (otoriter dan mengawasi gerak-gerik warga) serta menimbulkan "efek gentar" yang membungkam opini di dunia maya, demikian dilaporkan *The Daily Mail*.
Statistik tersebut—yang akan dimuat dalam sebuah laporan tajam minggu ini—juga menyoroti kacaunya penerapan aturan mengenai pesan yang dianggap "berniat jahat" (*malicious*); beberapa kepolisian daerah tercatat melakukan penangkapan hingga 14 kali lebih banyak dibandingkan wilayah lain dengan menggunakan wewenang tersebut.
Laporan dari kelompok advokasi Big Brother Watch mengungkapkan bahwa setidaknya 62.199 orang di Inggris telah ditangkap atas pelanggaran semacam itu dalam kurun waktu lima tahun terakhir; sebanyak 18.510 orang di antaranya didakwa dan 12.292 orang dinyatakan bersalah.
Para aktivis menyatakan bahwa meskipun sebagian penangkapan mungkin dapat dibenarkan—seperti intervensi untuk menghentikan pesan bernada ancaman dari pasangan yang kasar dalam kasus kekerasan dalam rumah tangga—cakupan undang-undang tersebut telah memicu tindakan kepolisian yang berlebihan terhadap komunikasi sehari-hari.
Laporan itu mencontohkan kasus di mana Kepolisian West Midlands mendatangi rumah seorang remaja putri yang rentan untuk menuduhnya terkait unggahan TikTok yang memuat foto seorang guru disertai komentar negatif.
Polisi menuntut agar remaja tersebut menyerahkan semua perangkat elektroniknya dan bersedia menjalani pemeriksaan sukarela atau menghadapi penangkapan—padahal ia tidak membuat, membagikan, maupun mengomentari video tersebut.
Penyelidikan itu akhirnya ditutup dengan pemberitahuan resmi kepada remaja tersebut bahwa tidak ada tindakan lebih lanjut yang diambil. Pihak kepolisian membela tindakan mereka dengan alasan bahwa mereka sedang "menyelidiki dugaan pelanggaran komunikasi yang berniat jahat".
"Kasus pencurian di toko, pencurian ponsel, dan kejahatan seksual semuanya sedang meningkat, namun polisi justru tampak semakin terobsesi menangkap 'penjahat pemikiran'," demikian bunyi pernyataan tersebut.
"Besarnya jumlah orang yang ditangkap akibat pelanggaran daring—meskipun hanya satu dari lima orang yang akhirnya dinyatakan bersalah—mau tak mau menimbulkan efek gentar terhadap kebebasan berbicara," tambah laporan penyelidikan itu.
"Masyarakat di seluruh negeri tidak berani mengungkapkan pendapat mereka mengenai berbagai isu karena takut pintu rumah mereka diketuk pada pukul empat pagi oleh petugas berpakaian preman yang mengenakan tali gantungan kartu identitas (lanyard) bermotif pelangi," demikian bunyi pernyataan tersebut.
Tahun lalu, sepasang suami istri asal Hertfordshire ditangkap setelah mereka menyampaikan keluhan mengenai sekolah dasar putri mereka dalam sebuah grup obrolan WhatsApp.
Rosalind Levine dan Maxie Allen sempat ditahan selama 11 jam atas dugaan pelecehan dan komunikasi yang bermaksud jahat (*malicious communications*).
Mereka kemudian menerima ganti rugi sebesar £20.000 menyusul reaksi keras dari publik.
Big Brother Watch menyatakan bahwa "fleksibilitas dalam definisi pelanggaran terkait ucapan yang samar" dalam undang-undang seperti *Online Safety Act* (Undang-Undang Keselamatan Daring) juga telah menyebabkan perbedaan yang mencolok dalam tingkat penangkapan di berbagai wilayah negara tersebut.
Sementara Kepolisian Cumbria menangkap 25,7 orang per 10.000 penduduk dalam kurun waktu lima tahun—sekitar 2,5 kali lipat dari rata-rata nasional—wilayah tetangganya, Northumbria, hanya mencatat angka 1,9 orang per 10.000 penduduk.
Undang-undang tersebut juga telah digunakan untuk menutup atau membatasi akses berdasarkan usia terhadap forum internet yang membahas partai politik, sejarah Inggris, bahkan karya seni terkenal.
Analisis terhadap berbagai komunitas di situs web Reddit menunjukkan bahwa diskusi dengan topik beragam—mulai dari poster film horor, saran untuk mendukung teman yang menjalani kemoterapi, band punk era 1970-an, hingga keluhan soal "luka goresan kertas yang menjengkelkan"—semuanya dikenai pembatasan akses digital berdasarkan usia.
Big Brother Watch menuntut adanya peninjauan nasional secara independen terhadap undang-undang yang memengaruhi kebebasan berpendapat di Inggris, serta tindakan nyata untuk "memulihkan undang-undang dan budaya kebebasan berpendapat di Inggris".
Dalam kasus lain yang menyita perhatian publik, Lucy Connolly dipenjara setelah menyerukan pembakaran hotel-hotel yang menampung pencari suaka pasca-peristiwa pembunuhan di Southport pada Juli 2024. Ia dijatuhi hukuman penjara selama 31 bulan.
Silkie Carlo, direktur Big Brother Watch, mengatakan, "Ada kekhawatiran yang kian meningkat di kalangan masyarakat bahwa pengawasan ketat terhadap ucapan (*speech policing*) di Inggris sudah di luar kendali, dan sudah saatnya pemerintah mengambil tindakan."
"[Perdana Menteri Inggris] Andy Burnham kini harus memulai langkah pembenahan total terkait kebebasan berpendapat serta memerintahkan peninjauan independen terhadap undang-undang dan pelatihan kepolisian mengenai masalah ucapan, demi memperbaiki kekacauan yang bernuansa distopia ala Orwell ini," tambah Carlo.
“Ribuan orang ditangkap karena pernyataan yang kontroversial, lelucon daring, dan protes tanpa kekerasan. Ada pula orang yang ditangkap hanya karena memegang selembar kertas kosong, bahkan didesak oleh polisi untuk mengikuti kursus 'keterampilan berpikir daring'. Sudah cukup,” ujar Carlo.
