Pertempuran sengit antara pasukan keamanan Suriah dan orang-orang bersenjata yang setia kepada penguasa terguling Bashar al-Assad menewaskan 48 orang pada hari Kamis, kata pemantau perang.
Suriah, Suarathailand- Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia mengatakan bentrokan di kota pesisir Jableh dan desa-desa di sekitarnya adalah "serangan paling keras terhadap otoritas baru sejak Assad digulingkan" pada bulan Desember.
Pejuang pro-Assad menewaskan 16 personel keamanan sementara 28 pejuang "setia" kepada Presiden terguling Bashar al-Assad dan empat warga sipil juga tewas.
Pertempuran terjadi di provinsi pesisir Mediterania Latakia, jantung minoritas Alawite presiden terguling yang dianggap sebagai benteng dukungan selama pemerintahannya.
Mustafa Kneifati, seorang pejabat keamanan di Latakia, mengatakan bahwa dalam "serangan yang direncanakan dengan baik dan terencana, beberapa kelompok sisa milisi Assad menyerang posisi dan pos pemeriksaan kami, menargetkan banyak patroli kami di daerah Jableh."
Ia menambahkan serangan tersebut mengakibatkan "banyak korban tewas dan luka-luka di antara pasukan kami" tetapi tidak menyebutkan jumlahnya.
Kneifati mengatakan pasukan keamanan akan "berusaha untuk menghilangkan kehadiran mereka". "Kami akan memulihkan stabilitas di wilayah tersebut dan melindungi properti rakyat kami," ungkapnya.
- Perwira tinggi ditangkap -
Observatorium yang berbasis di Inggris mengatakan sebagian besar personel keamanan yang tewas berasal dari bekas benteng pemberontak Idlib di barat laut.
Selama operasi tersebut, pasukan keamanan menangkap dan menahan seorang mantan kepala intelijen angkatan udara, salah satu badan keamanan keluarga Assad yang paling tepercaya, kantor berita negara SANA melaporkan.
"Pasukan kami di kota Jableh berhasil menangkap penjahat Jenderal Ibrahim Huweija," kata SANA.
"Ia dituduh melakukan ratusan pembunuhan selama era penjahat Hafez al-Assad," ayah dan pendahulu Bashar al-Assad.
Huweija yang mengepalai intelijen angkatan udara dari tahun 1987 hingga 2002, telah lama menjadi tersangka dalam pembunuhan pemimpin Druze Lebanon Kamal Bek Jumblatt tahun 1977.
Putranya dan penggantinya Walid Jumblatt me-retweet berita penangkapannya dengan komentar: "Allahu Akbar (Tuhan Maha Besar)."
Direktur keamanan provinsi mengatakan pasukan keamanan bentrok dengan orang-orang bersenjata yang setia kepada komandan pasukan khusus era Assad di desa lain di Latakia, setelah pihak berwenang dilaporkan melancarkan serangan helikopter.
"Kelompok bersenjata yang bentrok dengan pasukan keamanan kami di pedesaan Latakia berafiliasi dengan penjahat perang Suhail al-Hassan," kata direktur keamanan itu kepada SANA.
Dijuluki "Si Macan", Hassan memimpin pasukan khusus negara itu dan sering digambarkan sebagai "prajurit favorit" Assad. Dia bertanggung jawab atas kemajuan militer utama oleh pemerintah Assad pada tahun 2015.
- Serangan helikopter -
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia sebelumnya melaporkan "serangan yang dilancarkan oleh helikopter Suriah terhadap orang-orang bersenjata di desa Beit Ana dan hutan di sekitarnya, bertepatan dengan serangan artileri di desa tetangga".
SANA melaporkan bahwa milisi yang setia kepada presiden yang digulingkan telah menembaki "anggota dan peralatan kementerian pertahanan" di dekat desa tersebut, menewaskan satu anggota pasukan keamanan dan melukai dua lainnya.
Siaran Qatar Al Jazeera melaporkan bahwa fotografernya Riad al-Hussein terluka dalam bentrokan tersebut tetapi dia dalam keadaan baik.
Sumber kementerian pertahanan kemudian memberi tahu SANA bahwa bala bantuan militer dalam jumlah besar sedang dikerahkan ke daerah Jableh.
Para pemimpin Alawite kemudian menyerukan dalam sebuah pernyataan di Facebook untuk "protes damai" sebagai tanggapan atas serangan helikopter, yang mereka katakan telah menargetkan "rumah-rumah warga sipil".
Pasukan keamanan memberlakukan jam malam di daerah-daerah yang dihuni oleh orang Alawi, termasuk Latakia, kota pelabuhan Tartus, dan kota ketiga Homs, SANA melaporkan.
Di kota-kota lain di seluruh negeri, massa berkumpul "untuk mendukung pasukan keamanan", tambahnya.
Ketegangan meletus setelah penduduk Beit Ana, tempat kelahiran Suhail al-Hassan, mencegah pasukan keamanan menangkap seseorang yang dicari karena memperdagangkan senjata, kata Observatorium.
Pasukan keamanan kemudian melancarkan operasi di daerah itu, yang mengakibatkan bentrokan dengan orang-orang bersenjata, tambahnya.
Ketegangan meletus setelah sedikitnya empat warga sipil tewas selama operasi keamanan di Latakia, kata pemantau itu pada hari Rabu.
Pasukan keamanan melancarkan operasi di lingkungan Daatour di kota itu pada hari Selasa setelah penyergapan oleh "anggota sisa-sisa milisi Assad" menewaskan dua personel keamanan, media pemerintah melaporkan.
Pemberontak Islam yang dipimpin oleh Hayat Tahrir al-Sham melancarkan serangan cepat yang menggulingkan Assad pada 8 Desember.
Pasukan keamanan baru negara itu sejak itu telah melakukan kampanye ekstensif yang bertujuan untuk membasmi para loyalis Assad dari bekas bentengnya.
