Temuan ini berdasarkan data penyelamatan koala lebih dari 20 tahun, ancaman yang dihadapi tidak hanya oleh manusia tetapi juga satwa liar karena perubahan iklim membuat gelombang panas lebih sering dan intens.
Australia, Suarathailand- AFP melaporkan Koala dapat bertahan dalam kondisi sulit di hutan belantara Australia, tetapi paparan berkepanjangan terhadap cuaca pana. Bahkan yang sedang sekalipun, dapat meningkatkan risiko kematian akibat panas, kata para peneliti pada hari Rabu.
Temuan ini, berdasarkan data penyelamatan koala selama lebih dari 20 tahun, menggarisbawahi ancaman yang dihadapi tidak hanya oleh manusia tetapi juga satwa liar karena perubahan iklim membuat gelombang panas lebih sering dan intens.
Para peneliti menemukan bahwa kemungkinan koala dewasa dirawat atau meninggal di negara bagian New South Wales, Australia, meningkat ketika suhu maksimum rata-rata selama periode tujuh hari mencapai 27°C.
Pada suhu 30°C atau lebih tinggi, risiko tersebut "antara 1,5 dan 3,5 kali lebih tinggi dibandingkan dengan kondisi sekitar 25°C", kata Valentina Mella, penulis utama studi yang diterbitkan dalam Biology Letters.
"Temuan kami menunjukkan bahwa bahkan apa yang tampak seperti panas sedang pun dapat menjadi stres secara fisiologis jika berlangsung dalam jangka waktu lama," kata Mella, dari Universitas Sydney, kepada AFP.
Pada hari-hari yang lebih panas, koala mengatur suhu tubuhnya dengan memeluk pohon untuk menghilangkan panas atau mencari dedaunan yang lebih lebat dan pohon yang lebih rendah untuk menghindari sinar matahari langsung.
Marsupial herbivora ini juga dapat menyerap kembali air dari usus besar dan menghasilkan urin yang lebih pekat untuk menjaga hidrasi, atau membiarkan suhu tubuhnya berfluktuasi sesuai dengan lingkungan dalam proses yang dikenal sebagai heterotermia.
Namun, meskipun mereka dapat bertahan hidup dalam kondisi di atas 40°C untuk waktu yang terbatas, bahkan paparan yang berkepanjangan pada suhu yang jauh lebih rendah "tampaknya secara signifikan membahayakan kesehatan dan kelangsungan hidup mereka", kata Mella.
- Tidak aktif dan rentan -
Para peneliti mengadaptasi teknik yang banyak digunakan untuk mempelajari panas dan kesehatan manusia untuk menetapkan "hubungan yang divalidasi secara statistik pertama antara suhu lingkungan dan kematian koala", kata studi tersebut.
Mereka menganalisis hampir 12.000 catatan penerimaan dan kematian koala yang tersedia dari organisasi penyelamat dan rumah sakit koala di NSW antara tahun 2000 dan 2022.
Temuan tersebut mendukung bukti bahwa kenaikan suhu dan gelombang panas akibat perubahan iklim merupakan ancaman utama bagi kesehatan dan kelangsungan hidup satwa liar.
Suhu yang dulunya jarang terjadi kini menjadi lebih umum, terutama selama musim panas, kata Mella, yang berarti koala "kemungkinan akan mengalami kondisi stres panas lebih sering dan dalam jangka waktu yang lebih lama setiap tahunnya".
Koala tetap sangat rentan terhadap perubahan iklim, bahkan ketika beberapa satwa liar lainnya beradaptasi dengan mengubah pola makan atau berpindah habitat.
Sebagai makhluk yang sebagian besar tidak banyak bergerak dan tidak fleksibel, yang bergantung pada daun eucalyptus untuk sebagian besar airnya, koala dengan cepat mengalami dehidrasi ketika kondisi panas terus berlanjut.
Namun, fragmentasi habitat juga dapat mencegah mereka mencapai daerah yang lebih dingin di saat-saat yang lebih panas, kata Mella.
Mereka yang menderita klamidiosis -- penyakit utama yang menyerang koala -- berisiko lebih besar, menunjukkan bahwa stres panas dapat memperparah efek kondisi ini.
Peningkatan frekuensi dan intensitas hari-hari panas di Australia menimbulkan "ancaman signifikan" bagi populasi koala di wilayah barat laut pedalaman yang terancam punah dan paling berisiko terpapar panas, menurut studi tersebut.
Mella mengatakan bahwa melindungi pohon-pohon besar yang menghasilkan naungan atau menyediakan akses air selama gelombang panas dapat membantu mengurangi risiko dehidrasi pada koala.
"Tanpa intervensi proaktif, peningkatan terus-menerus dalam kejadian panas ekstrem dapat mendorong populasi koala yang sudah rentan semakin mendekati kepunahan," kata studi tersebut.
