Pengalihan rute pelayaran di sekitar Afrika Selatan dan menjauhi Laut Merah dan Terusan Suez sejak akhir tahun 2023 telah "secara substansial meningkatkan" kemungkinan tabrakan kapal, kata mereka dalam penelitian baru.
Afsel, Suarathailand- AFP melaporkan Konflik di Timur Tengah meningkatkan bahaya bagi paus di lepas pantai Afrika Selatan dengan mengalihkan lalu lintas laut ke habitat mereka dan meningkatkan risiko tabrakan.
Pengalihan rute pelayaran di sekitar Afrika Selatan dan menjauhi Laut Merah dan Terusan Suez sejak akhir tahun 2023 telah "secara substansial meningkatkan" kemungkinan tabrakan kapal, kata mereka dalam penelitian baru.
Pantai barat daya Afrika Selatan mendukung populasi paus yang signifikan secara global serta koridor pelayaran yang semakin ramai, menurut sebuah makalah yang dipresentasikan pada pertemuan Komisi Perburuan Paus Internasional (IWC) bulan ini.
"Tumpang tindih spasial yang luas" ini memperkuat kemungkinan tabrakan, kata makalah tersebut, yang dipresentasikan oleh peneliti utama unit paus Universitas Pretoria, Els Vermeulen.
Sebagian lalu lintas laut global dialihkan dari rute Laut Merah setelah pembajakan kapal pengangkut kendaraan milik Inggris, Galaxy Leader, oleh pemberontak Houthi pada November 2023 di dekat Yaman.
Serangan-serangan selanjutnya dan konflik AS-Israel dengan Iran, yang telah memblokir transit melalui Selat Hormuz, telah menyebabkan perusahaan pelayaran mengalihkan lebih banyak kapal mereka di sekitar Tanjung Harapan.
Antara 1 Maret dan 24 April tahun ini, rata-rata 89 kapal komersial berlayar di sekitar Afrika bagian selatan, dibandingkan dengan 44 kapal pada periode yang sama di tahun 2023, menurut monitor PortWatch Dana Moneter Internasional.
Ilmuwan lingkungan, aktivis, dan bahkan unggahan media sosial telah menyoroti bahaya lalu lintas maritim bagi mamalia laut, kata Vermeulen.
"Ada video orang-orang di kapal kargo yang melewati kepadatan paus bungkuk yang tinggi," katanya kepada AFP.
"Jelas, unggahan media sosial mereka semuanya tentang, 'Wow, lihat berapa banyak paus yang bagus yang kita lihat'," katanya.
"Jantungku berhenti berdetak -- kau tahu mereka menabrak beberapa paus."
Dalam kasus seperti itu, makhluk-makhluk tersebut mungkin tidak menyadari bahayanya karena mereka sibuk, misalnya, mencari makan, katanya.
"Lalu lintas tercepat, yang menimbulkan risiko tabrakan terbesar, telah meningkat empat kali lipat," kata Vermeulen.
"Hewan-hewan tersebut belum sempat beradaptasi dengan pelayaran," kata Chris Johnson, pemimpin global inisiatif Konservasi Paus dan Lumba-lumba WWF.
Paus biru di lepas pantai Los Angeles, misalnya, hanya tenggelam di bawah permukaan ketika mendengar kapal, katanya kepada AFP.
"Anda berasumsi bahwa, jika Anda mendengar suara keras, Anda akan pergi. Tetapi itu tidak terjadi pada beberapa spesies," katanya.
Dalam beberapa kasus, perubahan perilaku paus -- mungkin disebabkan oleh perubahan iklim -- menempatkan mereka dalam bahaya.
Kelompok besar paus bungkuk mulai mencari makan secara musiman di lepas pantai barat Afrika Selatan yang semakin ramai sejak tahun 2011, kata konsultan ekonomi biru Ken Findlay, yang berkontribusi pada laporan tersebut.
"Itu adalah perubahan yang menurut saya berkontribusi pada peningkatan risiko tabrakan kapal," katanya kepada AFP.
Tabrakan, yang sebagian besar tidak dilaporkan, merupakan "penyebab utama kematian paus," menurut sebuah makalah tahun 2024 di jurnal Science.
Namun, hanya sedikit langkah perlindungan yang diterapkan untuk spesies yang mencoba pulih sejak larangan perburuan paus internasional tahun 1986.
- Rute alternatif -
Laporan yang disampaikan kepada Komisi Perburuan Paus Internasional mengatakan bahwa pergeseran kecil untuk mendorong jalur lalu lintas lebih jauh ke lepas pantai dapat mengurangi paparan tabrakan sebesar 20-50 persen untuk spesies paus tertentu.
Alternatif tersebut hanya akan menambah sekitar 20 mil laut yang dapat diabaikan pada perjalanan yang terkadang melebihi 10.000 mil laut.
Perusahaan pelayaran terbesar di dunia, MSC yang berbasis di Swiss, telah mengalihkan rute kapal di lepas pantai Yunani dan Sri Lanka untuk melindungi paus.
Meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan, salah satu solusinya adalah dengan memberi tahu kapal tentang keberadaan kawanan paus besar melalui aplikasi atau pesan radio, kata Estelle van der Merwe, kepala LSM Ocean Action Network.
Ada juga penelitian tentang penggunaan kamera yang didukung AI pada kapal.
"Semua solusi dan langkah mitigasi yang tersedia akan diperiksa," kata Kementerian Lingkungan Hidup Afrika Selatan (DFFE) dalam sebuah pernyataan kepada AFP.
"Setelah studi dan penilaian ilmiah selesai, otoritas maritim akan berada di garis depan, bersama dengan DFFE, untuk menentukan langkah selanjutnya," katanya.
