Terungkapnya pelanggaran keuangan, serta bagaimana liga meresponsnya, akan membawa dampak jangka panjang yang luas.
Inggris, Suarathailand- Premier League telah memenangkan pertarungan hukum yang panjang melawan Manchester City terkait pelanggaran keuangan, namun dampaknya bisa meninggalkan kerusakan permanen bagi liga yang selama ini menjadi kiblat dan pusat kekaguman dunia sepak bola, seperti dilaporkan Bangkok Post.
Man City menghadapi sanksi berat setelah dinyatakan bersalah atas lebih dari 100 dakwaan pelanggaran antara tahun 2009 dan 2018; sebuah komisi independen mengungkap adanya kontrak "palsu" yang bertujuan mendongkrak pendapatan klub secara artifisial serta menekan biaya hingga lebih dari £900 juta (sekitar £1,2 miliar).
Pengurangan poin dalam jumlah besar yang berujung pada degradasi, pencabutan gelar juara, hingga pengusiran dari kompetisi kasta tertinggi Inggris telah disebut-sebut sebagai kemungkinan sanksi yang akan dijatuhkan.
Namun, dampak buruknya mungkin tidak hanya terbatas pada City saja, karena kini seluruh era Premier League pun turut diselimuti keraguan dan sorotan negatif.
Pengambilalihan klub pada tahun 2008 oleh Sheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan—wakil presiden sekaligus wakil perdana menteri Uni Emirat Arab—tidak hanya mengubah nasib City, tetapi juga mengubah wajah Premier League secara keseluruhan.
Gelar juara liga kasta tertinggi pertama klub tersebut setelah 44 tahun penantian menjadi salah satu momen paling ikonik dalam sejarah Premier League, saat Sergio Aguero mencetak gol kemenangan melawan QPR di menit ke-94 yang sekaligus menggagalkan ambisi Manchester United meraih gelar juara.
Beberapa rival City tak membuang waktu untuk menertawakan keterpurukan klub tersebut.
"Satu lagi medali Premier League untuk disimpan di lemari trofi," tulis mantan bek Manchester United, Rio Ferdinand, yang merupakan bagian dari skuad United saat finis di posisi kedua di bawah City pada musim 2011-2012.
Meski demikian, mungkin ada dampak kolektif yang lebih berkepanjangan bagi liga yang selama ini terbiasa memamerkan kekuatan finansialnya untuk memboyong talenta-talenta terbaik dari seluruh penjuru dunia.
Serie A Italia pernah menikmati status serupa pada tahun 1990-an.
Walaupun pamornya sudah mulai meredup saat skandal Calciopoli mencuat pada tahun 2006, sepak bola Italia bisa dibilang tidak pernah benar-benar pulih sepenuhnya dalam dua dekade setelahnya.
Kasus tersebut melibatkan upaya pejabat klub untuk memengaruhi penunjukan wasit yang akan memimpin pertandingan mereka, dan berujung pada pencabutan dua gelar juara Juventus serta degradasi mereka ke Serie B.
Apakah Kepergian Haaland Tak Terelakkan?
Pertanyaannya kini adalah apakah para penggemar akan berpaling dari Liga Premier setelah merasa tertipu oleh apa yang telah mereka saksikan selama 18 tahun terakhir.
Secara keseluruhan, City telah memenangkan delapan gelar juara dalam 15 musim terakhir.
Mereka menorehkan rekor baru dengan menjadi tim pertama yang berhasil meraih 100 poin dan menjuarai kompetisi kasta tertinggi Inggris selama empat tahun berturut-turut.
Kini, semua pencapaian tersebut seolah memiliki "tanda bintang" (catatan keraguan).
"Jika saya seorang pemain, saya akan 100 persen membuang medali-medali itu ke tempat sampah. Tentu saja Anda akan melakukannya, itu adalah kecurangan," ujar mantan kapten Manchester United, Roy Keane.
Terlepas dari kekuatan finansial Liga Premier, klub-klub Inggris masih kesulitan mencegah bintang-bintang terbesar dunia untuk pindah ke Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich, dan Paris Saint-Germain.
Kemerosotan City juga bisa membuat Liga Premier kehilangan pemain bintang utamanya, Erling Haaland.
"Liga Premier adalah aset budaya *soft power* terbesar Inggris," kata Simon Chadwick, profesor bidang olahraga Afro-Eurasia, kepada AFP. "Apa yang terjadi ketika orang mulai bertanya-tanya, 'apa sebenarnya yang telah saya tonton selama bertahun-tahun ini?'"
Sebaliknya, pihak Liga Premier berpendapat bahwa kasus City ini merupakan bukti tata kelola yang kuat.
Pihak liga terus mengejar dan mempertahankan penyelidikan yang dimulai pada tahun 2018, meskipun City berupaya keras untuk menghambat proses tersebut.
"Kasus disipliner dan keputusan ini merupakan yang paling signifikan dalam sejarah Liga Premier," ujar kepala eksekutif liga, Richard Masters.
"Merupakan tanggung jawab utama Liga Premier untuk memastikan bahwa peraturan—yang disetujui oleh klub-klub itu sendiri—ditegakkan demi menjaga integritas kompetisi.
"Sangatlah penting agar liga tetap kompetitif dan adil bagi semua klub maupun para penggemar. Kami menanggapi peran tersebut dengan sangat serius."
