Kelompok agama Kristen tersebut sebelumnya mengatakan bahwa mereka tidak melawan pemerintah, dan merupakan gerakan damai melawan korupsi. Gereja besar ini memiliki pengaruh politik karena dikenal mendukung para kandidat dan memberikan suara secara kolektif selama pemilihan umum.
Manila, Suarathailand- Ribuan anggota kelompok agama berpengaruh mulai berkumpul di Manila pada hari Minggu untuk sebuah demonstrasi menuntut pertanggungjawaban pemerintah Filipina atas skandal korupsi yang semakin meluas.
Anggota Iglesia ni Cristo, mengenakan kemeja putih, berkumpul di Tribun Quirino yang bersejarah dan jalan-jalan di sekitarnya di kota Manila. Polisi memperkirakan jumlah massa mencapai 14.500 orang hingga pukul 08.00 waktu setempat. Beberapa orang berkemah semalaman untuk sebuah acara yang diperkirakan akan dimulai sore hari.
Kelompok agama Kristen tersebut sebelumnya mengatakan bahwa mereka tidak melawan pemerintah, dan merupakan gerakan damai melawan korupsi. Gereja besar ini memiliki pengaruh politik karena dikenal mendukung para kandidat dan memberikan suara secara kolektif selama pemilihan umum.
Ada tekanan yang semakin besar terhadap pemerintahan Presiden Ferdinand Marcos Jr. untuk segera mengadili mereka yang terlibat dalam korupsi terkait dana infrastruktur banjir senilai miliaran peso. Skandal tersebut memperlambat pertumbuhan ekonomi pada kuartal terakhir, karena belanja dan konsumsi negara merosot.
Ketegangan meningkat pada hari Sabtu ketika mantan anggota Kongres Zaldy Co menuduh Marcos menerima suap sebesar 25 miliar peso dari 100 miliar peso pengeluaran proyek yang diduga diperintahkan presiden untuk dimasukkan dalam anggaran 2025. Tuduhan tersebut disiarkan dalam video multi-bagian yang dirilis oleh Co selama dua hari terakhir.
Tuduhan itu adalah "kebohongan, propaganda", kata Wakil Menteri Kantor Komunikasi Kepresidenan Claire Castro dalam sebuah pernyataan video pada hari Sabtu. Presiden mengatakan dia "bahkan tidak ingin menghargai" apa yang dikatakan mantan anggota parlemen itu, kata kantor tersebut secara terpisah.
Ketidakpastian politik domestik yang memburuk akibat pengungkapan korupsi juga telah mengguncang sentimen investor. Peso baru-baru ini jatuh ke rekor terendah terhadap dolar sementara saham telah anjlok sehingga menjadikan Filipina pasar dengan kinerja terburuk di dunia.
Gereja Katolik yang lebih besar dan berpengaruh memperingatkan agar tidak mengeksploitasi isu-isu politik menjelang demonstrasi, dengan memperingatkan bahwa "tuduhan-tuduhan ini, terutama ketika dirilis pada saat-saat sensitif," dapat mengobarkan sentimen publik "atau digunakan untuk memengaruhi hasil politik".
Dugaan skema pencurian miliaran peso yang ditujukan untuk proyek-proyek mitigasi banjir diungkap oleh Marcos pada bulan Juli, dan penyelidikan selanjutnya melibatkan pejabat pekerjaan umum dan beberapa anggota parlemen, yang telah membantah melakukan kesalahan. Penyelidikan juga mengungkap bahwa sebagian besar proyek tersebut di bawah standar atau bahkan tidak ada, karena dana diduga dikantongi oleh politisi dan rekan-rekannya.
Kemarahan Publik
Skandal yang berkembang ini telah memicu kemarahan publik, yang semakin meningkat setelah serangkaian badai tropis yang mematikan dan merusak baru-baru ini melanda negara Asia Tenggara tersebut. Marcos telah meyakinkan publik bahwa pemerintahannya akan segera memenjarakan pejabat yang korup, dan memulihkan dana publik yang dicuri.
Ini adalah kedua kalinya tahun ini Iglesia memobilisasi demonstrasi. Pada bulan Januari, kelompok keagamaan tersebut memimpin demonstrasi menentang kasus pemakzulan Wakil Presiden Sara Duterte, yang akhirnya ditangguhkan. Gereja besar tersebut mendukung Marcos dan Duterte dalam pemilihan umum 2022, tetapi aliansi antara kedua pemimpin tersebut kemudian runtuh.
Unjuk rasa hari Minggu diperkirakan akan berlanjut hingga Selasa, dengan 16.000 petugas polisi dikerahkan untuk menegakkan perdamaian dan ketertiban, menurut media lokal. Pemerintah kota Manila menutup sekolah-sekolah hingga saat itu, sementara puluhan jalan ditutup.
