Ranil Wickremesinghe dituduh menggunakan dana publik untuk perjalanan pribadi
Sri Lanka, Suarathailand- Seorang mantan presiden Sri Lanka yang turut memimpin negara melewati krisis ekonomi yang menyakitkan tetapi kalah dari pemimpin populis dalam pemilihan umum 2024 ditangkap atas tuduhan menggunakan dana publik untuk perjalanan pribadi selama dua tahun masa jabatannya.
Ranil Wickremesinghe ditangkap di Kolombo saat memberikan pernyataan kepada Departemen Investigasi Kriminal negara itu di tengah berbagai investigasi pemerintah terkait suap dan korupsi yang meluas.
Penangkapan pada hari Jumat terkait dengan kunjungan Wickremesinghe, 76 tahun, ke Inggris pada tahun 2023 dalam perjalanan kembali ke Sri Lanka dari kunjungan resmi ke Amerika Serikat. Ia singgah untuk menghadiri upacara penghargaan untuk istrinya, Profesor Maithree Wickremesinghe, yang telah memperoleh gelar profesor kehormatan dari Universitas Wolverhampton.
Pemerintah menuduh bahwa perjalanan tersebut merupakan perjalanan pribadi yang menghabiskan sekitar 17 juta rupee Sri Lanka (sekitar $56.000) uang publik.
Penangkapan Ranil Wickremesinghe merupakan kasus paling terkenal sejak Kekuatan Rakyat Nasional, sebuah koalisi sayap kiri, memenangkan pemilihan presiden pada bulan September dan pemimpinnya, Anura Kumara Dissanayake, menjadi presiden. Dissanayake, 56, berkampanye dengan janji memberantas korupsi dan mengadili mereka yang menyalahgunakan dana publik.
Pemilihannya mencerminkan keinginan rakyat Sri Lanka untuk perubahan yang bergulat dengan dampak krisis ekonomi terburuk negara kepulauan itu sejak kemerdekaannya pada tahun 1948.
Mulai tahun 2019, Sri Lanka terjerumus ke dalam spiral kemerosotan, sebagian didorong oleh kebijakan yang buruk oleh pemerintahan Presiden Gotabaya Rajapaksa saat itu yang menguras cadangan devisa dan akhirnya memaksa negara tersebut gagal bayar utang. Serangan bom teroris pada tahun 2019 dan pandemi yang menghancurkan pariwisata juga menghantam perekonomian domestik.
Pada tahun 2022, ketika cadangan devisa Sri Lanka begitu rendah sehingga bahkan tidak mampu membeli bahan bakar, kemarahan rakyat memicu protes dan penggulingan Rajapaksa.
Setelah dipaksa mengundurkan diri, Rajapaksa menunjuk Wickremesinghe sebagai perdana menteri. Wickremesinghe mengamankan kursi kepresidenan melalui pemungutan suara parlemen pada tahun 2022. Meskipun Wickremesinghe adalah salah satu tokoh politik paling terkemuka di Sri Lanka, setelah memimpin Partai Nasional Bersatu, salah satu partai politik tertua di negara itu, sejak tahun 1994, ia kalah dalam tiga pencalonannya untuk menjadi presiden, yaitu pada tahun 1999, 2005, dan 2024.
Namun, Wickremesinghe telah menjabat sebagai perdana menteri sebanyak enam kali.
Sebagai presiden, Wickremesinghe membantu mengamankan dana talangan Dana Moneter Internasional (IMF) pada tahun 2023. Namun, kesepakatan tersebut membutuhkan beberapa langkah penghematan. Kebijakan-kebijakan yang tidak populer tersebut, meningkatnya rasa di antara masyarakat bahwa ia bagian dari kelompok lama, dan rasa tidak nyaman karena ia dekat dengan Rajapaksa, menyebabkan rakyat Sri Lanka menolaknya dalam pemilu tahun lalu.
Dalam enam bulan terakhir, 63 orang, termasuk politisi, kerabat mereka, dan pejabat pemerintah, ditahan atas tuduhan penyuapan atau korupsi, Perdana Menteri Harini Amarasuriya menyampaikan kepada parlemen bulan ini. Bangkok Post
