Kamboja< Suarathailand- Di atas suara rintik hujan yang mengalir melalui kanopi hutan, terdengar suara panggilan kera berbulu lebat yang bernyanyi untuk mengusir penyusup di Pegunungan Cardamom, Kamboja.
Suara tersebut direkam sebagai bagian dari upaya memanfaatkan mikrofon tersembunyi, kamera, dan kecerdasan buatan untuk mengungkap rahasia spesies yang hidup jauh di dalam hutan hujan dan membantu melindunginya.
Bagi konservasionis Ratha Sor, suara-suara tersebut adalah suara harapan — sebuah tanda bahwa bentangan hutan hujan utuh terbesar yang tersisa di negara itu cukup sehat untuk mendukung spesies yang terancam punah.
Kira-kira adalah "indikator bahwa hutan kita masih hidup," katanya.
Dengan menunjukkan bahwa segala sesuatu mulai dari trenggiling hingga gajah menjadikan Pegunungan Cardamom sebagai rumah mereka, para konservasionis berharap dapat mengamankan masa depannya, di negara yang telah kehilangan lebih dari sepertiga tutupan hutannya dalam 25 tahun terakhir.
“Ini adalah bukti nyata… kita melestarikan spesies yang sangat unik di lanskap kita,” kata Ratha Sor, manajer keanekaragaman hayati dan sains di Conservation International (CI), sebuah organisasi nirlaba yang berkantor pusat di AS.
Pegunungan Cardamom, yang tersebar di lebih dari satu juta hektar (2,47 juta acre) di barat daya Kamboja, dianggap sebagai salah satu hutan hujan terpenting yang tersisa di wilayah tersebut.
Selama beberapa dekade, hutan ini terkikis oleh deforestasi yang merajalela dan dikosongkan oleh perburuan liar.
Perlindungan yang diperkuat telah membantu memperlambat keduanya, meskipun proyek infrastruktur, termasuk bendungan, tetap menjadi ancaman serius.
Pada tahun 2024, CI menerbitkan hasil survei jebakan kamera sistematis pertama di wilayah Cardamom Tengah, yang mengungkapkan lebih dari 100 spesies penghuni, hampir dua lusin di antaranya rentan atau terancam punah.
Upaya tersebut, yang melibatkan hampir 150 perangkat yang ditempatkan secara berkala, akan diulangi akhir tahun ini.
Halini dilengkapi dengan pemasangan kamera jebakan yang ditargetkan secara berkelanjutan, yang difokuskan pada area di mana hewan kemungkinan berada dan menawarkan pemahaman yang lebih dalam tentang bagaimana populasi berubah dan berperilaku.
Monyet, Anjing Liar, Gajah
AFP bergabung dengan para konservasionis, penjaga hutan, dan penduduk setempat bulan ini saat mereka mengambil dan mengganti kamera dan mikrofon di hutan.
Di bawah kanopi yang kacau balau yang dipenuhi sulur dan batang berduri yang menakutkan, kelompok tersebut menyeberangi sungai, mengarungi lumpur, dan menyingkirkan puluhan lintah.
Anggota komunitas lokal seperti Pan Sok, anggota minoritas adat Chong, memandu CI tentang tempat menempatkan perangkat.
Pria berusia 50 tahun itu tinggal di luar hutan tetapi menyebut dirinya sebagai "manusia hutan" setelah bertahun-tahun mengambil getah dari pohon-pohonnya.
Ia duduk untuk meninjau rekaman hitam-putih dari kamera yang ia bantu temukan, menggambarkan "kebanggaan" saat melihat monyet ekor babi, anjing liar yang terancam punah yang disebut dhole, dan favoritnya, gajah.
“Upaya saya membuahkan hasil,” kata Pan Sok.
Beberapa spesies ini cukup sering terlihat di tempat lain di Asia Tenggara, tetapi pertemuan bisa sangat jarang terjadi di Cardamoms.
Seorang penjaga hutan mengatakan kepada AFP bahwa dia belum pernah melihat gajah sekali pun dalam 12 tahun berpatroli.
Meskipun jebakan kamera dapat menangkap banyak penghuni hutan, gibbon jarang terlihat karena mereka hidup di puncak pohon dan bergerak terlalu cepat, sehingga CI beralih ke monitor bioakustik dan AI.
Stafnya menghabiskan tiga bulan untuk melatih program pembelajaran mesin untuk mengidentifikasi panggilan yang direkam oleh puluhan monitor yang ditempatkan di 10 lokasi.
Monitor tersebut ditempatkan setidaknya tiga kilometer terpisah, sedekat mungkin kelompok gibbon satu sama lain tanpa berkelahi, artinya setiap perangkat menangkap kelompok yang berbeda.
‘Ini gibbon, ini bukan’
Hanya dalam enam minggu, monitor tersebut merekam hampir 800 panggilan.
Tim tersebut memberi label hingga setengah dari data untuk AI, mengajarkannya "ini gibbon, ini bukan," kata Ratha Sor.
AI kemudian memproses sisanya, dan di masa depan akan dilatih untuk membedakan jantan dari betina, dan akhirnya panggilan individu.
Para ahli mengatakan perburuan liar di wilayah tersebut telah menurun, meskipun seorang penjaga hutan menemukan bagian dari jerat lama selama kunjungan AFP.
Patroli juga telah mengurangi pelanggaran skala kecil, tetapi proyek infrastruktur termasuk beberapa bendungan masih mendorong deforestasi.
Dalam lima tahun terakhir, wilayah lindung Cardamom Tengah telah kehilangan hampir 7.000 hektar tutupan pohon, data Global Forest Watch menunjukkan.
Ratha Sor berhati-hati ketika ditanya tentang proyek infrastruktur yang didukung pemerintah yang bertanggung jawab atas sebagian deforestasi tersebut.
"Itu di luar kendali kami," katanya.
Namun ia berharap bukti kekayaan satwa liar di wilayah tersebut akan menunjukkan manfaat dari membiarkan hutan tetap berdiri.
“Ini merupakan dorongan untuk melindungi… salah satu hutan evergreen yang masih sangat alami di Pegunungan Cardamom ini.”
