Inisiatif ini didorong oleh tujuan strategis untuk mengurangi ketergantungan Jepang pada Tiongkok untuk mineral penting, yang sangat penting untuk teknologi seperti motor kendaraan listrik dan turbin angin.
Pasifik, Suarathailand- Jepang telah berhasil melakukan uji coba untuk mengekstrak lumpur kaya unsur tanah jarang dari kedalaman 6.000 meter di dekat pulau Minamitorishima yang terpencil di Pasifik.
Inisiatif ini didorong oleh tujuan strategis untuk mengurangi ketergantungan Jepang pada Tiongkok untuk mineral penting, yang sangat penting untuk teknologi seperti motor kendaraan listrik dan turbin angin.
Meskipun pemerintah menargetkan produksi komersial paling cepat pada tahun 2028, proyek ini menghadapi hambatan signifikan terkait kelayakan ekonominya dan biaya tinggi untuk meningkatkan skala operasi.
Jepang meningkatkan upaya untuk mengekstrak mineral penting, termasuk unsur tanah jarang, dari dasar laut di sekitar Minamitorishima, sebuah pulau terpencil Jepang di Pasifik, karena mereka melihat ke arah produksi unsur tanah jarang domestik di masa depan.
Bagi Jepang yang miskin sumber daya, pengamanan mineral ini dianggap penting. Pada bulan Februari tahun ini, negara tersebut berhasil mengumpulkan lumpur yang mengandung unsur tanah jarang dari sekitar 6.000 meter di bawah permukaan laut dekat pulau tersebut, yang merupakan bagian dari desa Ogasawara di Tokyo.
Pemerintah berharap komersialisasi dapat dimulai paling cepat pada tahun 2028. Namun, pemerintah masih harus menyeimbangkan nilai proyek bagi keamanan ekonomi dengan pertanyaan tentang apakah penambangan tersebut dapat dilakukan secara ekonomis.
Dasar laut di sekitar Minamitorishima diyakini mengandung deposit mineral yang kaya. Kerak kaya kobalt dan nodul mangan telah ditemukan di sana, dan baik kobalt maupun mangan digunakan dalam baterai untuk kendaraan listrik.
Lumpur yang mengandung unsur tanah jarang berat yang langka dan mahal, termasuk neodymium dan dysprosium, juga telah dikonfirmasi. Pengembangan dipimpin oleh pemerintah karena unsur-unsur ini dibutuhkan untuk motor berkinerja tinggi yang digunakan dalam kendaraan listrik dan generator tenaga angin.
Shoichi Ishii, seorang pejabat Kantor Kabinet yang memimpin proyek pengembangan lumpur kaya tanah jarang, mengatakan: “Kami telah mempromosikan pengembangan teknologi selama bertahun-tahun untuk melakukan upaya pertama di dunia” dalam penambangan tanah jarang di laut dalam.
Dalam inisiatif saat ini, Kantor Kabinet dan Badan Sains dan Teknologi Kelautan-Bumi Jepang, atau JAMSTEC, menggunakan kapal pengeboran laut dalam Chikyu. Sekitar 600 pipa, masing-masing sepanjang sekitar 10 meter, dihubungkan dari kapal ke dasar laut. Sebuah alat penambangan yang terpasang di ujungnya menampung lumpur, mencampurnya dengan air laut, dan memompanya kembali ke atas.
“Kami merasa gugup sampai alat penambangan mencapai dasar laut,” kata Ishii. “Kami lega bahwa uji coba ini berhasil.”
Pemerintah dan JAMSTEC sebelumnya telah melakukan uji coba sambungan pipa di lepas pantai Prefektur Ibaraki, timur laut Tokyo, pada tahun 2022, dan sejak itu telah meningkatkan sistem tersebut. Pada tahun 2027, pemerintah berencana untuk menilai apakah pemulihan logam tanah jarang layak secara ekonomi dengan menambang 350 ton lumpur per hari. Anggaran sebesar 16,4 miliar yen telah diamankan untuk tahun fiskal 2025.
Kementerian perindustrian memperkirakan bahwa profitabilitas akan membutuhkan penambangan 3.500 ton lumpur per hari. Untuk mencapai skala tersebut akan diperlukan peningkatan pada kapal dan fasilitas pengeringan air. “Biayanya akan sangat besar,” kata seorang pejabat senior di sebuah lembaga pemerintah yang terkait dengan perekonomian.
China memegang pangsa pasar global logam tanah jarang yang sangat besar dan telah berulang kali menggunakan dominasi tersebut sebagai senjata, termasuk melalui kontrol ekspor yang lebih ketat setiap kali hubungan Jepang-China memburuk.
Hal ini telah meningkatkan pentingnya mengamankan pasokan logam tanah jarang yang stabil dan mengurangi ketergantungan pada China dari perspektif keamanan ekonomi.
Menteri Keamanan Ekonomi Jepang, Kimi Onoda, mengindikasikan bahwa pemerintah siap menerima biaya tinggi untuk penambangan dasar laut. “Kita harus bertindak dengan perspektif yang berfokus pada perlindungan negara kita,” katanya.
