Wisatawan Rusia yang berkunjung ke Korea Utara meningkat dalam beberapa tahun terakhir, meskipun Pyongyang terkadang menutup perbatasannya secara mendadak.
Pyongyang, Suarathailand- Korea Utara menyebut jembatan jalan raya pertama yang melintasi perbatasan sempitnya dengan Rusia sebagai tanda nyata dari semakin eratnya hubungan kedua negara, demikian dilaporkan media pemerintah pada hari Selasa, di tengah perang Ukraina yang kian mendekatkan kedua negara yang sama-sama dijatuhi sanksi oleh Barat tersebut.
Jembatan yang melintasi Sungai Tumen—yang menurut Rusia dirancang untuk mengakomodasi proyeksi peningkatan lalu lintas angkutan barang dan penumpang—melengkapi jalur kereta api dan penerbangan yang sudah ada di antara kedua negara tetangga tersebut.
Upacara peresmian jembatan pada hari Senin itu berlangsung di tengah langkah Rusia dan Korea Utara yang secara signifikan meningkatkan hubungan militer dan ekonomi sejak Moskow melancarkan serangan ke Ukraina pada tahun 2022.
"Penyelesaian jembatan ini merupakan peristiwa penting yang memberikan dinamika baru bagi kerja sama bilateral secara keseluruhan," ujar pejabat Korea Utara, Pak Thae Song, sebagaimana dikutip oleh kantor berita resmi Korean Central News Agency (KCNA).
Video yang dirilis oleh pemerintah Rusia memperlihatkan truk-truk dari kedua sisi melintasi jembatan tersebut, sementara kerumunan orang yang berjejer di sepanjang jalan memberikan tepuk tangan.
"Pembukaan jalur kendaraan bermotor pertama ini akan semakin mempererat hubungan antara negara-negara kita yang bersahabat," kata Perdana Menteri Rusia Mikhail Mishustin melalui sambungan video dalam upacara tersebut.
KCNA menambahkan bahwa jembatan baru ini menjamin "lalu lintas yang aman bagi berbagai jenis moda transportasi dan pergerakan orang," serta telah "memperkuat komponen infrastruktur utama bagi kerja sama ekonomi antara Korea Utara dan Rusia."
Korea Utara mengirimkan ribuan tentara ke Rusia pada tahun 2024 untuk membantu menghalau serangan Ukraina ke wilayah Kursk, sementara Kyiv menuduh Moskow menggunakan rudal Korea Utara dalam serangan-serangan malam harinya.
Kedua negara menandatangani perjanjian pertahanan pada tahun 2024 yang memuat ketentuan mengenai dukungan timbal balik jika salah satu negara diserang.
Sebagai salah satu negara paling terisolasi dan represif di dunia, Korea Utara melarang sebagian besar warganya untuk bepergian ke luar negeri dan mengawasi secara ketat para pelancong yang masuk ke wilayahnya.
Wisatawan Rusia yang berkunjung ke Korea Utara meningkat dalam beberapa tahun terakhir, meskipun Pyongyang terkadang menutup perbatasannya secara mendadak.
Bank sentral Korea Selatan memperkirakan pada bulan Juli bahwa ekonomi Korea Utara tumbuh lebih dari tiga persen selama tiga tahun berturut-turut hingga tahun 2025, dengan menyebut perluasan kerja sama ekonomi dengan Rusia sebagai "pendorong utama."
Pejabat bank tersebut mengatakan bahwa pendapatan nasional bruto Korea Utara juga "mendapat dorongan dari lonjakan pendapatan mata uang asing" yang terkait dengan pengerahan pasukannya ke Rusia.
Sementara itu, kelompok hak asasi manusia Ukraina, Truth Hounds, sebelumnya memperingatkan bahwa jembatan baru tersebut dapat menjadi "jalur utama untuk memindahkan pasukan, brigade konstruksi, dan pejabat militer Korea Utara ke Rusia, dengan teknologi dan sumber daya Rusia mengalir ke arah sebaliknya".
