Tiongkok mengatakan bahwa mereka melindungi 'kedaulatannya yang tak terbantahkan' atas terumbu karang yang disengketakan
Manila, Suarathailand- Filipina mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka telah menangguhkan survei ilmiah di Laut Cina Selatan setelah dua kapal penangkap ikannya menghadapi perilaku agresif dari penjaga pantai dan angkatan laut Tiongkok.
Manila dan Beijing telah mengalami serangkaian konfrontasi yang meningkat di perairan Laut Cina Selatan yang disengketakan. Tiongkok mengklaim hampir semua jalur air strategis — yang dilalui perdagangan senilai $3 triliun setiap tahunnya — tumpang tindih dengan klaim kedaulatan oleh Filipina, Indonesia, Malaysia, dan Vietnam.
Dua kapal penangkap ikan Filipina yang sedang dalam perjalanan pada hari Jumat untuk mengumpulkan sampel pasir dari Sandy Cay di dekat pulau Thitu yang diduduki Filipina, menghadapi "manuver agresif" dari tiga kapal Penjaga Pantai Tiongkok, kata Penjaga Pantai Filipina dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu.
Dalam pernyataannya sendiri, Penjaga Pantai Tiongkok mengatakan Tiongkok memiliki "kedaulatan yang tak terbantahkan" atas Kepulauan Spratly, termasuk Sandy Cay — yang disebut Tiongkok sebagai Terumbu Karang Tiexian — dan telah mencegat dua kapal Filipina dan mengusir mereka sesuai dengan hukum.
Penjaga Pantai Tiongkok mengatakan kapal-kapal Filipina telah memasuki perairan dekat Terumbu Karang Tiexian tanpa izin dan berusaha mendarat "secara ilegal" di terumbu karang tersebut untuk mengumpulkan sampel pasir.
Kedutaan Besar Filipina di Beijing dan Kedutaan Besar Tiongkok di Manila tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Tiongkok mengerahkan empat kapal kecil dari kapal penjaga pantainya yang lebih besar untuk "mengganggu" dua kapal karet berlambung kaku yang dikerahkan oleh biro perikanan untuk mengangkut personel ke Sandy Cay, kata Penjaga Pantai Filipina, yang mendukung misi ilmiah tersebut.
Sebuah helikopter angkatan laut Tiongkok juga melayang di "ketinggian yang tidak aman" di atas kapal tersebut, katanya.
Operasi survei ditangguhkan "sebagai akibat dari gangguan terus-menerus ini dan pengabaian terhadap keselamatan yang ditunjukkan oleh pasukan maritim Tiongkok," kata Penjaga Pantai Filipina seperti dilaporkan Bangkok Post.
Manila dan Beijing sepakat selama putaran pembicaraan pada 16 Januari untuk mencari titik temu dan menemukan cara untuk bekerja sama meskipun mereka tidak setuju atas klaim teritorial di Laut Cina Selatan.
Sebuah pengadilan arbitrase internasional memutuskan pada tahun 2016 bahwa klaim Cina, berdasarkan peta historisnya, tidak memiliki dasar hukum internasional, sebuah keputusan yang tidak diakui Beijing.
