Pembatalan hukuman mati menyusul kunjungan Carney dan peningkatan hubungan diplomatik
Beijing, Suarathailand- Pengadilan tertinggi China telah membatalkan hukuman mati terhadap seorang pria Kanada yang dihukum karena penyelundupan narkoba, sebuah pembalikan mendadak dalam kasus yang telah menjadi sumber gesekan diplomatik selama bertahun-tahun antara Beijing dan Ottawa.
Kasus Robert Lloyd Schellenberg adalah salah satu dari beberapa kasus yang melibatkan warga Kanada yang ditahan di China yang dikecam oleh pemerintah Kanada sebagai "diplomasi sandera".
Awalnya dijatuhi hukuman 15 tahun penjara, Schellenberg menerima hukuman mati setelah persidangan ulang pada tahun 2019 yang terjadi beberapa minggu setelah seorang eksekutif puncak China, Meng Wanzhou, ditangkap di Kanada.
Pada hari Jumat, Mahkamah Agung Rakyat membatalkan hukuman pengadilan tingkat rendah, menurut Zhang Dongshuo, salah satu pengacara Schellenberg. Seorang pejabat Kanada yang mengetahui situasi tersebut, yang meminta anonimitas untuk mematuhi pertimbangan privasi yang ketat, mengkonfirmasi bahwa pengadilan telah membatalkan hukuman mati tersebut.
Kementerian Luar Negeri Kanada, yang dikenal sebagai Global Affairs Canada, mengatakan pihaknya mengetahui "keputusan" Mahkamah Agung Rakyat Tiongkok dan menambahkan bahwa mereka akan terus mendukung Schellenberg dan keluarganya tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut.
"Kanada telah mengadvokasi keringanan hukuman dalam kasus ini, seperti yang dilakukan untuk semua warga Kanada yang dijatuhi hukuman mati," kata kementerian tersebut dalam sebuah pernyataan.
Zhang mengatakan kasus tersebut akan diadili kembali tetapi kecil kemungkinan kliennya akan dijatuhi hukuman mati lagi.
Perkembangan ini terjadi beberapa minggu setelah Perdana Menteri Mark Carney mengunjungi Presiden Xi Jinping di Beijing. Di sana, kedua pihak sepakat untuk menurunkan beberapa tarif barang masing-masing dan memuji "kemitraan strategis baru".
Angeli Datt, koordinator penelitian dan advokasi di Chinese Human Rights Defenders, mengatakan bahwa para ahli hak asasi manusia telah lama mencurigai bahwa hukuman mati Schellenberg adalah akibat dari ketegangan geopolitik antara Tiongkok dan Kanada.
“Sulit untuk mengabaikan waktu kunjungan Carney baru-baru ini dan perkembangan kasusnya,” katanya. “Sidang ulang adalah kesempatan untuk memberinya persidangan yang adil.”
Kunjungan Carney bulan lalu menandai pencairan hubungan yang telah dingin sejak otoritas Kanada pada akhir tahun 2018 menangkap Meng, kepala petugas keuangan raksasa telekomunikasi Tiongkok Huawei dan putri pendiri perusahaan tersebut, atas permintaan Amerika Serikat.
Beberapa hari setelah penangkapan Meng, Tiongkok menahan dua warga Kanada: Michael Kovrig, mantan diplomat, dan pengusaha Michael Spavor.
Beberapa minggu setelah itu, Schellenberg dijatuhi hukuman mati. Ia telah mengajukan banding atas hukuman penjara 15 tahunnya karena penyelundupan metamfetamin. Tetapi selama sidang ulangnya, di tengah meningkatnya ketegangan antara Tiongkok dan Kanada, pengadilan memihak jaksa penuntut yang menyerukan hukuman mati.
Pada tahun 2021, Spavor dan Kovrig dibebaskan setelah Meng diizinkan kembali ke Tiongkok dengan imbalan mengakui kesalahan dalam kasus penipuan.
Namun Schellenberg, yang telah dihukum karena bekerja sama dengan orang lain untuk menyelundupkan 220 kilogram metamfetamin, tetap berada di Tiongkok. Pada tahun 2021, pengadilan menolak banding atas kasusnya dan mempertahankan hukuman mati. Langkah selanjutnya adalah peninjauan oleh Mahkamah Agung Rakyat, sebagaimana diwajibkan oleh hukum Tiongkok.
‘Kasus Belum selesai’
Setelah kunjungan Carney, Zhang mengatakan bahwa ia memasuki sidang hari Jumat dengan lebih optimis. Ia mengatakan bahwa “berdasarkan perkembangan terkini, ada harapan yang lebih besar” bahwa pengadilan akan menolak hukuman mati untuk Schellenberg.
Zhang mengatakan bahwa Mahkamah Agung telah membatalkan hukuman mati sebelumnya, tetapi ia terkejut bahwa Mahkamah Agung memerintahkan persidangan ulang daripada mengeluarkan hukuman baru.
Ia mengatakan bahwa mengingat keseriusan hukuman sebelumnya, kecil kemungkinan Schellenberg akan dibebaskan. Ia bertemu Schellenberg sebelum sidang dan mengatakan bahwa kliennya tampak dalam kondisi yang "relatif stabil".
"Kasusnya belum selesai," kata Zhang.
China memimpin dunia dalam eksekusi, menurut kelompok hak asasi manusia. Tahun lalu, negara itu mengeksekusi empat warga negara Kanada atas tuduhan terkait narkoba.
Dalam beberapa tahun terakhir, pendahulu Carney, Justin Trudeau, dan anggota senior kabinetnya telah mengkritik China secara terbuka atas masalah hak asasi manusia.
Namun, menghadapi gempuran tarif Presiden Donald Trump terhadap barang-barang Kanada, Carney telah mengubah sikap negaranya terhadap China, yang selama kunjungannya ke Beijing ia gambarkan sebagai "mitra yang lebih dapat diprediksi".
Ditanya tentang catatan hak asasi manusia China, Carney mengatakan bahwa Kanada harus pragmatis dalam mengejar kesepakatan ekonomi dan perdagangan dengan China jika memungkinkan.
