Artefak ini dicuri Subhash Kapoor, mantan pedagang seni Manhattan yang mendirikan galeri Art Of The Past di New York tahun 1974.
Tiga belas artefak Buddha kuno senilai sekitar 16,5 juta baht baru-baru ini dikembalikan dari Amerika Serikat ke Thailand. Departemen Seni Rupa (FAD) berencana menyelenggarakan pameran untuk memamerkan harta karun ini di masa depan.
Menurut direktur jenderal FAD Prateep Pengtako, barang antik dicuri oleh Subhash Kapoor, mantan pedagang seni Manhattan yang mendirikan galeri Art Of The Past di New York pada tahun 1974.
Dia mengoperasikan jaringan perdagangan multinasional dengan tujuh komplotan yang menyelundupkan lebih dari 2.500 benda seni, senilai sekitar 4,7 miliar baht, selama 30 tahun.
Dikenal sebagai penyelundup barang antik terbesar di dunia, ia mencuri artefak dari Thailand, Kamboja, Myanmar, Indonesia, Afghanistan, Sri Lanka, India, Pakistan, Nepal, dan negara-negara lain.
Kapoor, 72, ditangkap oleh Interpol di Frankfurt, Jerman, pada 2011. Dia saat ini berada di penjara di India, menunggu penyelesaian persidangannya yang sedang berlangsung di Tamil Nadu.
Departemen Keamanan Dalam Negeri AS mendakwa Kapoor dengan 86 tindak pidana berat termasuk pencurian besar-besaran dan kepemilikan barang curian secara kriminal.
Dari 2011-2020, Unit Perdagangan Barang Antik Kejaksaan Distrik Manhattan dan Investigasi Keamanan Dalam Negeri Amerika Serikat menemukan 2.500 barang, termasuk beberapa dari Thailand.
Artefaknya termasuk patung Buddha berdiri dari perunggu di Abhaya Mudra (abad ke-14 M) dan perunggu shakyamuni Buddha Ayutthaya yang diukir dengan halus (abad ke-16).
Duta Besar Thailand untuk Amerika Serikat Manasvi Srisodapoleize berterima kasih kepada otoritas AS atas upaya mereka untuk merebut dan mengembalikan artefak budaya ke Thailand.
"Barang antik ini mewakili harta nasional yang berakar pada sejarah unik dan ekspresi budaya suatu bangsa dan rakyatnya yang tidak dapat diukur dengan uang," kata Duta Besar Srisodapol.
Artefak itu kembali ke Bangkok pada pertengahan Juli. FAD berencana untuk memamerkan harta nasional di masa depan untuk dilihat orang. (bangkok post)
