Foto-foto yang beredar di media sosial Tiongkok sejak Selasa menunjukkan pesawat tempur generasi keenam Chengdu Aircraft Corporation.
China, Suarathailand- Perubahan penting telah diamati dalam kedua program pesawat tempur generasi keenam Tiongkok, dengan prototipe terbaru terlihat terbang hanya 10 bulan setelah penampilan publik pertamanya. Hal ini menunjukkan kemajuan pesat seiring negara tersebut bersaing dengan Amerika Serikat untuk supremasi udara.
Foto-foto yang beredar di media sosial Tiongkok sejak Selasa menunjukkan pesawat tempur generasi keenam Chengdu Aircraft Corporation, dengan desain tanpa ekor dan tiga mesin, sedang melakukan uji terbang.
Secara tidak resmi disebut sebagai J-36, pesawat ini diyakini sebagai prototipe kedua, yang menampilkan peningkatan signifikan seperti nozel knalpot bersudut yang menggantikan knalpot tersembunyi yang terlihat pada versi sebelumnya.
Bentuk nozel tersebut sangat mirip dengan knalpot vektor dorong dua dimensi yang digunakan pada F-22 Raptor, pesawat tempur siluman generasi kelima Amerika.
Menurut laporan The War Zone, sebuah publikasi berita daring, knalpot bersudut dapat membantu mengatasi masalah stabilitas dan kemampuan manuver selama fase penerbangan tertentu.
"Desain tanpa ekor pada dasarnya sangat tidak stabil. Vektor dorong dapat membantu mengatasi hal ini dan memaksimalkan potensi kinerja di seluruh rentang penerbangan, termasuk di ketinggian yang sangat tinggi," demikian pernyataan laporan tersebut.
Prototipe baru ini memiliki konfigurasi tiga mesin yang unik dengan satu intake udara dorsal dan dua intake udara bawah. Intake sebelumnya memiliki desain seperti sisipan, tetapi sekarang menggunakan saluran masuk supersonik tanpa pengalih yang dianggap lebih baik untuk operasi siluman.
Modifikasi lain yang terlihat adalah roda pendaratan baru J-36, yang sekarang menempatkan roda-rodanya berdampingan, alih-alih tandem, menurut laporan media.
The War Zone mengatakan perubahan besar ini menunjukkan bahwa pesawat ini masih dalam tahap demonstrasi dan pengembangan uji terbang, dan "kemungkinan skema desain iteratif yang dipercepat" untuk mempercepat pesawat ke tahap produksi.
Media tersebut juga melaporkan bahwa pesawat tersebut mungkin merupakan konfigurasi alternatif, alih-alih evolusi langsung dari prototipe sebelumnya, meskipun dikatakan hal ini tampaknya kurang mungkin terjadi saat ini.
Penampilan baru pesawat tempur buatan Chengdu ini terlihat sekitar sebulan setelah perubahan penting terlihat pada pesawat yang tampaknya merupakan jet generasi keenam Tiongkok tanpa ekor lainnya yang dikenal sebagai J-50, yang dikembangkan oleh Shenyang Aircraft Corporation.
Foto-foto baru pada bulan September yang menunjukkan hilangnya sensor data inframerah dari J-50 menunjukkan bahwa pesawat tersebut juga sedang dalam tahap pengembangan yang pesat dan mungkin telah memasuki fase prototipe kedua.
Untuk kedua program Tiongkok, kemajuannya pesat mengingat prototipe mereka pertama kali terlihat terbang pada Desember lalu.
Perkembangan ini bertepatan dengan langkah AS untuk mengembangkan pesawat tempur generasi keenamnya sendiri, F-47. Diumumkan pada bulan Maret, F-47 sedang dikembangkan oleh Boeing, dan produksinya dilaporkan dimulai pada bulan September.
Kepala Staf Angkatan Udara AS Jenderal David Allvin mengonfirmasi pada bulan September bahwa penerbangan perdana F-47 ditargetkan pada tahun 2028.
"Kami siap untuk bergerak cepat. Kami harus bergerak cepat," kata Allvin saat itu.
Ketika Presiden AS Donald Trump mengumumkan pemilihan Boeing, ia mengatakan bahwa pesawat eksperimental F-47 X telah diuji secara diam-diam selama lima tahun terakhir, dengan penerbangan perdana dilaporkan akan dilakukan pada tahun 2019.
Tidak jelas kapan dua jet generasi keenam Tiongkok memulai pengujian rahasia sebelum penampakannya tahun lalu. Laporan media telah melaporkan bahwa J-20, sebuah pesawat tempur siluman, maju dari penerbangan demonstrasi pertamanya hingga memasuki layanan hanya dalam waktu enam tahun dan satu bulan.
Jika dikembangkan dengan kecepatan yang sama, kedua pesawat tempur baru Tiongkok ini dapat mulai beroperasi paling cepat Januari 2031 dan mungkin beberapa tahun lebih cepat dari jadwal generasi keenam Angkatan Udara AS, dengan pesawat tersebut diperkirakan akan mulai beroperasi sekitar pertengahan 2030-an, menurut majalah Military Watch.
Tiongkok belum secara resmi memperkenalkan drone wingman setia yang akan beroperasi bersama pesawat tempur generasi keenam terbarunya.
Namun, selama parade militer besar-besaran Tiongkok di Beijing pada bulan September, beberapa model drone baru dipamerkan.
Di antaranya adalah dua jenis yang digambarkan oleh majalah Modern Ships pada bulan Oktober sebagai "wingman tak berawak" yang dirancang untuk bekerja sama erat dengan pesawat berawak.
Sementara itu, di AS, drone Fury buatan Andril (YFQ-44A), yang dikembangkan di bawah program Pesawat Tempur Kolaboratif Angkatan Udara, melakukan penerbangan perdananya pada hari Jumat. Pesaing lainnya, YFQ-42A buatan General Atomics, menyelesaikan penerbangan perdananya pada bulan Agustus.
