Operasi ini dimulai pada tahun 2017 di tengah meningkatnya ketegangan antara UEA dan Qatar serta pengetatan pembatasan terhadap ekspresi politik.
UEA, Suarathailand- Farsnews melaporkan Dokumen yang bocor mengungkap bahwa Uni Emirat Arab (UEA) membayar sebuah firma intelijen yang berbasis di Jenewa sebesar €55.000 ($61.600) untuk menyusun basis data yang mencakup lebih dari 11.300 pengguna Facebook yang tinggal di negara tersebut, dengan tujuan mengidentifikasi individu yang dianggap “berpotensi memusuhi” pemerintah.
Media investigasi *Drop Site News* memuat laporan tersebut pada hari Jumat, yang mengidentifikasi firma dimaksud sebagai *Alp Services*. Laporan itu mengungkap bahwa proyek dengan nama sandi “Arnica 2” ini mengumpulkan informasi pribadi, termasuk nama, lokasi tempat tinggal, rincian pekerjaan, dan dugaan afiliasi politik.
Dimasukkannya seseorang ke dalam basis data tersebut sebagian didasarkan pada tindakan pengguna yang menyukai (*like*) halaman Facebook yang dikelola oleh media atau kelompok politik yang kritis terhadap kebijakan UEA.
Operasi ini dimulai pada tahun 2017, di tengah meningkatnya ketegangan antara UEA dan Qatar serta pengetatan pembatasan terhadap ekspresi politik.
Pada bulan Juni tahun yang sama, jaksa agung UEA memperingatkan bahwa tindakan menunjukkan simpati kepada Qatar atau menentang langkah-langkah yang diambil terhadap negara tersebut dapat berujung pada hukuman penjara hingga 15 tahun.
Selanjutnya, *Alp* mengusulkan penggunaan “perangkat khusus dan perangkat lunak pemetaan canggih” milik mereka untuk mengidentifikasi orang-orang yang secara terbuka menyukai halaman yang terkait dengan *Muslim Brotherhood* (Ikhwanul Muslimin)—kelompok politik tertua dan paling populer di Mesir—yang oleh otoritas UEA dianggap sebagai sebuah “ancaman.”
Dalam sebuah laporan tertanggal Juli 2017, perusahaan tersebut mengeklaim telah mengidentifikasi sekitar 1.000 “pendukung” *Muslim Brotherhood* di UEA, termasuk guru, pelajar, dan anggota kepolisian.
Basis data tersebut juga mencakup warga biasa yang keterkaitannya dalam penyelidikan ini hanya sebatas menyukai halaman tertentu atau bergabung dengan grup Facebook tertentu. Halaman-halaman yang menjadi sasaran mencakup media berbahasa Arab seperti *Arabi21*, *Rassd*, dan *Al-Araby Al-Jadeed*.
*Alp* menyerahkan sebagian proses pengumpulan data kepada firma asal Rumania, *Total Trust Investigations*, dengan meminta lembar kerja (*spreadsheet*) yang berisi nama pengguna serta informasi profil mereka.
Catatan internal menunjukkan bahwa Alp menagihkan biaya sebesar €55.000 kepada entitas yang berbasis di Abu Dhabi bernama ARIAF Studies and Research LLC pada Desember 2017, lalu menyerahkan data tersebut dalam sebuah perangkat USB pada bulan berikutnya.
Arsip itu juga memuat profil aktivis hak asasi manusia asal Emirat, Ahmed Mansoor, yang ditangkap pada Maret 2017 dan dijatuhi hukuman 10 tahun penjara pada 2018 akibat unggahannya di media sosial yang menyerukan reformasi politik.
Saat dimintai tanggapan oleh Drop Site News, Andreas Krieg dari King’s College London memperingatkan bahwa basis data tersebut dapat menimbulkan konsekuensi serius jika jatuh ke tangan badan keamanan Emirat.
“Basis data yang berisi nama, tempat kerja, tempat tinggal, serta dugaan afiliasi politik seseorang akan sangat berharga bagi aparat tersebut,” ujarnya.
