Kedua jet ini merupakan bagian dari kesepakatan penjualan 66 unit F-16V senilai NT$247,2 miliar (US$7,76 miliar) yang disetujui oleh Washington pada Agustus 2019, semasa masa jabatan pertama Trump.
Taipei, Suarathailand- South China Morning Post melaporkan Taiwan menyambut kedatangan dua jet tempur F-16V—yang sempat tertunda cukup lama—sebagai bukti berlanjutnya dukungan militer AS, terlepas dari adanya pertemuan puncak antara Presiden Xi Jinping dan Presiden AS Donald Trump.
Kedua pesawat berkursi tunggal yang tiba di Pangkalan Udara Chihhang di wilayah Taitung, Taiwan timur, pada hari Jumat tersebut merupakan F-16 baru pertama yang diterima pulau itu sejak pengiriman armada F-16A/B awal dimulai pada tahun 1997.
Dibandingkan dengan versi sebelumnya, konfigurasi F-16V dilengkapi dengan radar *active electronically scanned array* (AESA) Northrop Grumman APG-83, avionik yang diperbarui, serta kemampuan deteksi dan pelacakan target yang lebih baik.
Kedua jet ini merupakan bagian dari kesepakatan penjualan 66 unit F-16V senilai NT$247,2 miliar (US$7,76 miliar) yang disetujui oleh Washington pada Agustus 2019, semasa masa jabatan pertama Trump.
Kedua jet tersebut sedianya dijadwalkan tiba di Taiwan pada akhir Agustus, sekitar satu bulan sebelum kunjungan kenegaraan Xi ke Amerika Serikat. Baik Taipei maupun Washington tidak memberikan penjelasan publik mengenai penundaan tersebut.
Paket persenjataan terpisah untuk Taipei senilai sekitar US$14 miliar, yang telah lolos tinjauan informal Kongres, masih tertunda menunggu persetujuan presiden.
Pengiriman pada hari Jumat itu disambut baik oleh Partai Progresif Demokratik (DPP) yang berkuasa di Taiwan, setelah sambutan hangat Trump terhadap Xi sempat menimbulkan ketidakpastian di pulau tersebut.
Pemimpin Taiwan, Lai Ching-te, menyampaikan terima kasih kepada Washington atas "dukungan jangka panjang" terhadap pertahanan diri Taiwan dan atas upaya berkelanjutan untuk memperdalam kerja sama keamanan antara kedua belah pihak.
Ia juga mengaitkan pengiriman tersebut dengan stabilitas kawasan, seraya menyatakan bahwa hal itu menunjukkan komitmen AS untuk "bekerja sama dengan mitra-mitra di Indo-Pasifik, termasuk Taiwan, demi meningkatkan keamanan."
Chen Kuan-ting, seorang legislator dari DPP, juga mengatakan bahwa pengiriman tersebut menunjukkan tidak adanya "perubahan struktural" dalam penjualan senjata AS pasca-pertemuan puncak tersebut.
Sebaliknya, anggota parlemen dari partai oposisi Kuomintang, Ma Wen-chun, menyatakan bahwa kedatangan pesawat-pesawat tersebut tidak boleh mengalihkan perhatian dari keterlambatan program ini; ia mendesak kementerian pertahanan untuk memberikan jadwal yang jelas bagi pesawat-pesawat sisanya. "Dua pesawat sudah tiba; 64 sisanya harus tiba tepat waktu," ujarnya.
Kementerian Pertahanan Taiwan awalnya berharap dapat menerima seluruh 66 pesawat tempur tersebut pada akhir tahun ini, namun program tersebut jauh tertinggal dari jadwal. Pejabat Taiwan menyebutkan relokasi lini produksi dan gangguan rantai pasok sebagai faktor utama yang memengaruhi jadwal tersebut.
Menteri Pertahanan Wellington Koo Li-hsiung mengatakan pada hari Jumat bahwa lebih banyak pesawat F-16V akan diserahterimakan pada akhir tahun ini, tanpa menyebutkan jumlah pastinya.
Perjalanan dua pesawat tempur pertama itu sendiri memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan.
Pesawat-pesawat tersebut berangkat dari daratan Amerika Serikat pada 17 Agustus dan tiba di Pangkalan Gabungan Pearl Harbor-Hickam di Hawaii pada 21 Agustus, dengan melakukan pengisian bahan bakar di udara selama perjalanan melintasi Pasifik.
Awalnya, pesawat-pesawat itu diperkirakan akan melanjutkan perjalanan ke Taiwan dalam beberapa hari, namun justru tertahan di pangkalan tersebut selama hampir enam minggu.
Media dan pengamat militer Taiwan mengemukakan beberapa kemungkinan penyebab, termasuk masalah teknis, cuaca buruk, dan ketiadaan pesawat tanker.
Penundaan yang tidak dijelaskan alasannya itu juga memicu spekulasi di Taiwan bahwa Washington mungkin ingin menghindari pengiriman yang sensitif secara politis menjelang kunjungan kenegaraan Xi ke Amerika Serikat.
Surat kabar Taiwan, *United Daily News*, mengutip sumber anonim, melaporkan minggu ini bahwa setelah masalah peralatan menyebabkan pesawat tertahan di Hawaii, Washington tidak ingin pengiriman tersebut menimbulkan komplikasi lebih lanjut terkait kunjungan Xi.
Baik pihak berwenang AS maupun Taiwan tidak mengaitkan waktu pengiriman tersebut dengan kunjungan Xi ke Washington.
Sebelum kunjungan Xi ke Washington, SCMP melaporkan bahwa pemerintah AS sedang mempertimbangkan untuk menunda penjualan senjata baru berskala besar ke Taiwan; sejumlah sumber menyebutkan bahwa Beijing secara pribadi telah mendesak Washington untuk tidak menyetujui kesepakatan baru di sekitar waktu kunjungan Xi.
Paket persenjataan senilai US$14 miliar tersebut sebelumnya telah ditangguhkan pada awal tahun ini, sementara Menteri Luar Negeri Marco Rubio menegaskan bahwa Washington juga harus mempertimbangkan kebutuhan militernya sendiri, kapasitas produksi, serta kebutuhan untuk mengisi kembali stok senjata saat mempertimbangkan penjualan senjata.
Dalam pertemuan puncak dengan Trump pekan lalu, Xi kembali menegaskan harapannya agar AS menentang "kemerdekaan Taiwan" dan menangani masalah Taiwan dengan hati-hati.
