Kelompok bersenjata menculik 227 murid dan guru dari sebuah sekolah Katolik di Nigeria tengah, kata para pejabat pada hari Jumat, dalam penculikan sekolah kedua yang berani dalam seminggu.
Ke-215 murid yang diculik dari sekolah St. Mary di negara bagian Niger adalah siswi, menurut juru bicara Asosiasi Kristen Nigeria yang menambahkan bahwa 12 guru juga diculik.
Di tengah meningkatnya kekhawatiran atas keamanan di negara terpadat di Afrika tersebut, pihak berwenang di negara bagian Katsina dan Plateau yang berdekatan memerintahkan semua sekolah untuk ditutup sebagai tindakan pencegahan.
Pemerintah negara bagian Niger menutup banyak sekolah. Presiden Bola Tiubu membatalkan berbagai kegiatan internasional, termasuk menghadiri KTT G20 di Johannesburg, untuk menangani krisis yang muncul setelah orang-orang bersenjata pada hari Senin menyerbu sebuah sekolah menengah di negara bagian Kebbi di Nigeria barat laut, menculik 25 siswi.
Dua operasi penculikan dan satu serangan terhadap sebuah gereja di wilayah barat negara itu, yang menewaskan dua orang, terjadi sejak Presiden AS Donald Trump mengancam akan melakukan aksi militer atas pembunuhan umat Kristen di Nigeria.
Nigeria masih dibekap oleh penculikan hampir 300 anak perempuan oleh jihadis Boko Haram di Chibok, negara bagian Borno. Beberapa di antaranya telah ditawan selama bertahun-tahun.
- Sekolah menentang perintah -
Sekolah St. Mary terletak di Papiri, wilayah Agwarra, negara bagian Niger.
Gereja Katolik di wilayah tersebut menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa "para penyerang bersenjata menyerbu" sekolah tersebut antara pukul 01.00 dan 03.00, menculik murid, guru, dan seorang penjaga keamanan, yang kemudian ditembak.
"Beberapa siswa melarikan diri dan orang tua mulai datang menjemput anak-anak mereka karena sekolah harus ditutup," kata Asosiasi Kristen Nigeria dalam pernyataannya yang menyebutkan jumlah 227 orang yang diculik.
Selama bertahun-tahun, geng-geng kriminal bersenjata berat telah mengintensifkan serangan di daerah pedesaan di barat laut dan tengah Nigeria, yang minim kehadiran negara, menewaskan ribuan orang dan melakukan penculikan untuk tebusan.
Geng-geng tersebut memiliki kamp di hutan luas yang membentang di beberapa negara bagian termasuk Zamfara, Katsina, Kaduna, Sokoto, Kebbi, dan Niger, tempat mereka melancarkan serangan.
Sebuah sumber PBB, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan anak-anak St. Mary kemungkinan telah dibawa ke hutan Birnin Gwari di negara bagian Kaduna yang berdekatan.
- 'Tingkat ancaman meningkat' -
Pemerintah negara bagian Niger menuduh sekolah Katolik tersebut menentang perintah untuk menutup sementara semua sekolah asrama di beberapa wilayah negara bagian tersebut menyusul laporan intelijen tentang "tingkat ancaman meningkat" di daerah yang berbatasan dengan Kebbi.
Kepolisian negara bagian Niger mengatakan unit taktis dan militernya sedang mencari para murid. Dikatakan pula bahwa badan keamanan sedang "menyisir hutan untuk menyelamatkan para siswa yang diculik".
Presiden Nigeria menempatkan pasukan keamanan dalam siaga tinggi dan mengirim Menteri Pertahanan Alhaji Bello Matawalle untuk memimpin pencarian siswi-siswi sekolah Kebbi.
Kantornya menyatakan bahwa menteri tersebut memiliki "pengalaman dalam menangani bandit dan penculikan massal", setelah ia berhasil membebaskan 279 siswa berusia antara 10 dan 17 tahun yang diculik dari sebuah sekolah menengah pada tahun 2021 di negara bagian Zamfara, Nigeria barat laut.
Dalam serangan terpisah di sebuah gereja di Nigeria barat pada hari Selasa, orang-orang bersenjata menewaskan dua orang saat ibadah yang disiarkan daring. Puluhan jemaah diyakini telah diculik.
Seiring Nigeria bergulat dengan tantangan keamanan di berbagai bidang, penyanderaan telah meluas secara nasional dan menjadi taktik favorit geng bandit dan jihadis.
Meskipun para bandit tidak memiliki kecenderungan ideologis dan dimotivasi oleh keuntungan finansial, aliansi mereka yang semakin erat dengan jihadis dari timur laut telah menjadi sumber kekhawatiran bagi pihak berwenang dan analis keamanan.
Para jihadis telah melancarkan pemberontakan di wilayah timur laut selama 16 tahun dengan tujuan mendirikan kekhalifahan.
Kekerasan jihadis telah menewaskan lebih dari 40.000 orang dan menyebabkan sekitar dua juta orang mengungsi di wilayah timur laut sejak meletus pada tahun 2019.
