Oxford, Suarathailand- Sebuah museum di Universitas Oxford pada hari Senin mengembalikan sisa-sisa jenazah 39 orang—yang diambil selama masa pemerintahan kolonial Inggris di India—kepada perwakilan komunitas suku Naga.
Hampir 30 orang dari komunitas yang berasal dari wilayah timur laut Nagaland—sebuah negara bagian pegunungan yang berbatasan dengan Myanmar—melakukan perjalanan ke Inggris untuk menghadiri upacara tersebut.
Direktur museum, Laura Van Broekhoven, menyebut peristiwa ini sebagai "momen bersejarah".
Penyerahan yang berlangsung di Pitt Rivers Museum ini merupakan bagian dari tren yang lebih luas di kalangan museum Barat untuk meninjau kembali cara mereka memperoleh koleksi dari budaya lain—khususnya sisa-sisa jenazah manusia—dan dalam beberapa kasus, mengembalikannya kepada pihak asal.
Pitt Rivers, sebuah museum etnografi yang didirikan pada abad ke-19, sebelumnya telah mengembalikan sisa-sisa jenazah manusia kepada komunitas masyarakat adat di Australia, Selandia Baru, dan Amerika Serikat.
Museum Oxford ini menyimpan lebih dari 6.000 objek yang merepresentasikan budaya suku Naga—koleksi terbesar di dunia—dan kini mengembalikan "sisa-sisa leluhur", yang sebagian besar berupa tengkorak, kepada masyarakat suku Naga.
Dalam pidatonya saat kedua belah pihak menandatangani perjanjian resmi penyerahan tersebut, Van Broekhoven menyebutnya sebagai "momen bersejarah yang akan menjadi bagian dari kisah yang dituturkan kepada generasi mendatang".
Direktur museum tersebut mengungkapkan bahwa sisa-sisa jenazah itu kini "dalam perjalanan menuju bandara Heathrow", setelah melalui proses yang penuh dengan "birokrasi yang rumit di berbagai pihak".
Ia menuturkan kepada AFP bahwa museum tersebut baru menyingkirkan seluruh sisa jenazah manusia dari ruang pamer pada tahun 2020—jauh lebih lambat dibandingkan kebanyakan museum lainnya—dan saat ini masih menyimpan sekitar 2.700 sisa jenazah di ruang penyimpanan.
"Objek-objek ini dikumpulkan pada masa dengan etika dan pola pikir yang berbeda; sesuatu yang tentu bermasalah jika kita melihatnya dengan kacamata masa kini," ujarnya.
Peristirahatan yang penuh hormat'
Bertempat di sebuah bangunan bergaya Gotik era Victoria, museum ini menyuguhkan suasana yang temaram, dengan lemari-lemari kaca yang dipenuhi berbagai objek—banyak di antaranya disertai label yang ditulis dengan tangan.
Para pemimpin suku Naga bersatu untuk prosesi penyerahan ini dan berencana untuk memakamkan kembali sisa-sisa jenazah tersebut secara bersama-sama di bawah sebuah monumen peringatan di sebuah taman.
"Kami akan memakamkan mereka dengan penuh hormat," ujar salah satu pemimpin suku, Thejao Vihienuo, kepada AFP.
Pria berusia 73 tahun yang mengenakan selendang tradisional itu juga sempat berkunjung bersama anggota suku Naga lainnya tahun lalu sebagai bagian dari proses yang panjang ini.
"Selama enam tahun kami bekerja sama menangani masalah yang sangat sensitif ini," kata direktur museum tersebut.
Sisa-sisa jenazah suku Naga dibawa ke Oxford antara tahun 1910 dan 1940. Sebagian besar dikumpulkan oleh dua administrator kolonial yang juga merupakan seorang antropolog.
Di situs webnya, pihak museum menyatakan bahwa benda-benda yang dikumpulkan pada masa itu "sering kali disita dalam ekspedisi militer yang bersifat menghukum, bukan diberikan secara sukarela".
Selama berada di Oxford, delegasi tersebut sempat bertemu dengan keturunan dari salah satu antropolog itu.
"Cara sisa-sisa jenazah manusia ini diambil dari tanah kami menyisakan banyak ruang untuk spekulasi," kata Vihienuo.
"Saya rasa tidak akan ada orang yang memberikan tengkorak ayah atau kakeknya sebagai hadiah kepada orang lain."
Suku Naga dahulu memiliki tradisi berburu kepala—memenggal kepala musuh untuk dijadikan trofi—namun mereka juga menyimpan kepala kepala suku mereka sendiri "di pusat desa".
Salah satu sisa jenazah yang ada ternyata merupakan kepala seorang kepala suku, ungkap antropolog Dolly Kikon, yang berasal dari komunitas Lotha-Naga di Nagaland.
