Komando Teater Selatan militer Tiongkok mengatakan bahwa USS Higgins telah memasuki perairan "tanpa persetujuan pemerintah Tiongkok" pada hari Rabu.
Beijing, Suarathailand- Militer Tiongkok memantau dan "mengusir" sebuah kapal perusak AS yang berlayar di dekat Beting Scarborough yang disengketakan di perairan strategis dan sibuk di Laut Cina Selatan.
Operasi militer AS pertama yang diketahui dalam setidaknya enam tahun di perairan beting tersebut terjadi sehari setelah Filipina menuduh kapal-kapal Tiongkok melakukan "manuver berbahaya dan gangguan yang melanggar hukum" selama misi pasokan di sekitar atol tersebut.
Dalam sebuah pernyataan, Komando Teater Selatan militer Tiongkok mengatakan bahwa USS Higgins telah memasuki perairan "tanpa persetujuan pemerintah Tiongkok" pada hari Rabu.
"Tindakan AS tersebut secara serius melanggar kedaulatan dan keamanan Tiongkok, sangat merusak perdamaian dan stabilitas di Laut Cina Selatan," tambahnya, seraya berjanji untuk tetap "siaga tinggi setiap saat".
Komando Indo-Pasifik AS dan Kedutaan Besar AS di Beijing, ibu kota Tiongkok, tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Tiongkok mengklaim hampir seluruh Laut Cina Selatan, meskipun terdapat klaim yang tumpang tindih oleh Brunei, Indonesia, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam.
Amerika Serikat secara rutin melakukan operasi "kebebasan navigasi" di Laut Cina Selatan, menentang apa yang disebutnya sebagai pembatasan lintas yang diberlakukan oleh Tiongkok dan negara-negara pengklaim lainnya.
Dangkalan Scarborough telah menjadi sumber ketegangan utama di Laut Cina Selatan, jalur bagi perdagangan tahunan senilai lebih dari US$3 triliun.
Tindakan kapal-kapal Tiongkok di dangkalan tersebut minggu ini juga mengakibatkan dua di antaranya bertabrakan, menurut Manila, yang pertama kali diketahui di wilayah tersebut.
Penjaga pantai Tiongkok mengatakan telah mengambil "langkah-langkah yang diperlukan" untuk mengusir kapal-kapal Filipina dari perairan tersebut.
Pada tahun 2016, pengadilan arbitrase internasional memutuskan bahwa klaim Beijing tidak memiliki dasar hukum internasional, berdasarkan peta-peta historisnya. Namun, Tiongkok tidak mengakui keputusan tersebut.
