Intelijen Ukraina mengatakan Korea Utara berencana melipatgandakan penempatan pasukan di sepanjang garis depan dengan Ukraina dengan mengirimkan hingga 30.000 tentara tambahan.
Korut, Suarathailand- Pyongyang dilaporkan berencana mengerahkan ribuan pasukan tambahan untuk mendukung Rusia, sebuah tanda terbaru bahwa hubungan kedua negara semakin erat di tengah perang.
Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un menangis tersedu-sedu saat ia menghempaskan diri di atas peti jenazah seorang tentara yang terbungkus bendera nasional, salah satu dari sekitar enam tentara yang berbaris.
Foto-foto duka cita Kim Jong Un ditampilkan dalam sebuah pertunjukan gala di sebuah teater di Pyongyang akhir bulan lalu, yang merayakan ulang tahun pakta pertahanan bersama yang ditandatangani oleh Kim dan mitranya dari Rusia, Vladimir Putin. Para tentara tersebut gugur dalam pertempuran bersama pasukan Rusia dalam perang melawan Ukraina.
Meskipun para pendukung NATO Ukraina menolak untuk mengerahkan pasukan darat, para pejuang Korea Utara telah berpartisipasi dalam pertempuran sengit di wilayah Kursk di Rusia barat, yang sebagian diduduki oleh serangan balasan Ukraina.
"Korea Utara kini menjadi sekutu yang lebih penting bagi Rusia daripada Iran atau Tiongkok," kata Oleg Ignatov, analis senior Rusia untuk Crisis Group.
Korea Utara memasok Rusia dengan amunisi dan beberapa jenis senjata berat. Mengenai tentara Korea Utara, sumber-sumber Rusia mengatakan mereka profesional dan disiplin. Pada awal operasi Kursk, mereka tidak memiliki keterampilan tempur modern yang dibutuhkan untuk jenis perang ini, yang melibatkan penggunaan drone dalam jumlah besar, tetapi mereka dengan cepat beradaptasi.
Melihat ke depan, ada tanda-tanda bahwa aliansi Rusia-Korea Utara sedang berkembang.
Dua minggu lalu, sumber intelijen Ukraina mengatakan kepada CNN bahwa Korea Utara berencana untuk melipatgandakan penempatannya di sepanjang garis depan dengan Ukraina dengan mengirimkan hingga 30.000 tentara tambahan.
Rusia menyambut baik tambahan tenaga kerja tersebut karena, menurut hitungan yang dilakukan oleh media independen Rusia, Mediazona, dan BBC, tentara Moskow telah menderita lebih dari 116.000 korban sejak melancarkan perang skala penuh terhadap negara tetangganya pada tahun 2022.
Beberapa pengamat mengatakan Korea Utara, negara yang terkenal terisolasi, juga memiliki banyak keuntungan.
"Dari sudut pandang operasi militer, Korea Utara kini telah memiliki pengalaman langsung dengan peperangan modern, yang tidak dimiliki Korea Selatan," kata Rachel Minyoung Lee, peneliti senior di 38 North, Stimson Center, dan peneliti POSCO di East-West Center.
"Dari sudut pandang kebijakan, hubungan Korea Utara yang membaik dengan Rusia memberi Kim Jong Un kemampuan manuver strategis yang lebih besar, karena manfaat langsung seperti pengiriman minyak dan gandum Rusia serta kemungkinan transfer teknologi militer ke Korea Utara – hingga peluang jangka panjang yang tampaknya dilihat Kim Jong Un dengan memelihara hubungan ini."
Ia menambahkan semua ini memberi Korea Utara "sedikit atau bahkan tidak ada insentif untuk melibatkan Amerika Serikat, apalagi Korea Selatan".
"Hubungan Korea Utara dengan Rusia memberi Kim pengaruh yang lebih kuat terhadap Tiongkok, yang dapat memiliki implikasi regional yang lebih luas dalam jangka panjang," ujarnya.
Rusia telah membuka kembali rantai pasokan ke Korea Utara yang telah lama tidak aktif, mengabaikan sanksi internasional.
"Kedua negara telah melanjutkan lalu lintas di sepanjang jalur Khasan-Tumen," ujar Neimat Khalilov, seorang ilmuwan politik dan anggota klub pakar Digoria, kepada Al Jazeera, merujuk pada perbatasan Rusia dengan Korea Utara.
"Rusia memasok batu bara, pupuk, dan bijih besi melalui perlintasan kereta api, sementara [Korea Utara] memasok makanan laut dan logam tanah jarang … Secara terpisah, perlu dicatat modernisasi pelabuhan Rajin [Korea Utara], yang sedang berlangsung dengan partisipasi Federasi Rusia. Tujuan proyek ini adalah menjadikan pelabuhan tersebut sebagai alternatif bagi pusat-pusat Korea Selatan, sehingga meningkatkan arus kargo melalui Vladivostok ke Korea Utara."
‘Fase baru yang kualitatif’
Negara Korea Utara modern berutang keberadaannya kepada Uni Soviet, yang mengusir pasukan kolonial Jepang yang menduduki bagian utara Semenanjung Korea pada akhir Perang Dunia II, sementara pasukan AS melakukan hal yang sama di selatan. Sebuah negara Komunis yang didukung Soviet dan Tiongkok didirikan, dan Uni Soviet tetap menjadi sekutu dekat selama Perang Dingin.
Namun setelah Uni Soviet runtuh pada awal 1990-an, Korea Utara kehilangan pendukung utamanya dan sumber bantuan vital, yang menjerumuskan negara itu ke dalam bencana kelaparan. Hubungan dengan Rusia yang baru tidaklah bermusuhan, tetapi juga tidak terlalu dekat. Pada tahun 2000-an dan 2010-an, Rusia bahkan bergabung dengan sanksi global yang bertujuan untuk mengekang program nuklir Korea Utara dan dugaan pelanggaran hak asasi manusia.
Namun, Khalilov mengatakan, "Dengan dimulainya SMO [perang di Ukraina, yang dikenal sebagai 'operasi militer khusus' di Rusia], mereka memasuki fase baru yang kualitatif."
Pyongyang menegaskan posisinya sejak awal perang pada awal 2022, sebagai salah satu dari hanya lima pemerintah yang memberikan suara menentang kecaman terhadap invasi Moskow pada sidang darurat PBB. Negara-negara lainnya adalah Belarus, Eritrea, Suriah, dan Rusia sendiri.
“Pada tahun 2023, mantan Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu mengunjungi DPRK, dan beberapa bulan kemudian, sebagai bagian dari pertemuan puncak Korea Utara-Rusia, pemimpin DPRK Kim Jong Un. Aljazeera
