Kepolisian Metropolitan London mengerahkan sekitar 1.000 polisi untuk memisahkan kelompok-kelompok yang bertikai.
London, Suarathailand- Bentrokan meletus pada hari Sabtu ketika lebih dari 100.000 orang turun ke jalan di pusat kota London untuk sebuah demonstrasi yang diselenggarakan oleh aktivis sayap kanan Tommy Robinson. Polisi menangkap sembilan orang setelah menghadapi "kekerasan yang tidak dapat diterima" saat mencoba mengendalikan massa.
Kerumunan besar, banyak yang mengenakan bendera Inggris dan Inggris, berkumpul sejak pagi di dalam dan sekitar Westminster untuk apa yang disebut Robinson, seorang veteran pengorganisasian sayap kanan Inggris, sebagai "festival kebebasan berbicara terbesar di negara itu".
Sementara itu, sekitar 5.000 orang turun ke jalan dalam pawai Stand Up to Racism yang dimulai sekitar satu mil ke utara, dengan kepolisian Metropolitan London mengerahkan sekitar 1.000 polisi untuk memisahkan kelompok-kelompok yang bertikai.
Kepolisian Metropolitan, yang memperkirakan 110.000 orang menghadiri demonstrasi sayap kanan ekstrem tersebut, mengatakan bentrokan meletus setelah beberapa orang tidak dapat mengakses area panggung utama dan mencoba memasuki apa yang disebut "area steril" di dekat para demonstran tandingan.
"Ketika petugas bergerak untuk menghentikan mereka, mereka menghadapi kekerasan yang tidak dapat diterima," kata kepolisian.
Mereka diserang dengan tendangan dan pukulan. Botol, suar, dan proyektil lainnya dilempar.
"Sembilan penangkapan telah dilakukan sejauh ini untuk berbagai pelanggaran, tetapi lebih banyak orang telah diidentifikasi melakukan pelanggaran," tambahnya, berjanji untuk menemukan mereka "meskipun tidak mungkin dilakukan hari ini".
Acara terbaru Robinson, "Unite the Kingdom", menampilkan para peserta berbaris di Jembatan Westminster sebelum berunjuk rasa di dekat Downing Street untuk mendengarkan pidato dari tokoh-tokoh sayap kanan dari seluruh Eropa dan Amerika Utara.
"Mayoritas yang diam tidak akan diam lagi," kata Robinson kepada kerumunan. "Hari ini adalah percikan revolusi budaya."
- Klaim 'Invasi' -
Demonstrasi yang saling bertentangan ini terjadi di tengah meningkatnya sentimen anti-imigrasi, karena partai sayap kanan garis keras Reform UK pimpinan Nigel Farage yang mendukung Brexit memimpin dalam jajak pendapat dan para pengunjuk rasa menargetkan hotel-hotel yang digunakan untuk menampung para pencari suaka.
Robinson, 42, yang memiliki serangkaian hukuman pidana dan banyak pengikut daring setelah bertahun-tahun mempelopori gerakan Agenda anti-Muslim dan anti-migran, semakin memadukan tema-tema tersebut dengan klaim bahwa Inggris kini memusuhi kebebasan berbicara.
"Setiap hari di koran, Anda membaca berbagai hal dan Anda tercengang -- menangkap orang karena berani berbicara tentang imigrasi atau isu gender," ujar Philip Dodge, seorang pensiunan pembuat roti dari Sheffield, Inggris bagian tengah, kepada AFP.
Ia telah bepergian bersama istrinya ke acara tersebut, yang juga ditonton oleh lebih dari satu juta pemirsa melalui siaran langsung.
"Saya sangat prihatin. Saya tidak pernah menyangka akan melihat hal seperti ini di negara ini."
Peserta lain mengatakan mereka lebih khawatir tentang migrasi.
"Ini invasi," kata Ritchie, 28 tahun, yang hanya menyebutkan nama depannya, tentang rekor tingkat imigrasi Inggris dalam beberapa tahun terakhir, termasuk puluhan ribu pencari suaka yang tiba setiap tahun dengan perahu kecil menyeberangi Selat Inggris.
"Mereka tidak mengerti bahwa kami ingin negara kami kembali," katanya tentang pemerintahan Partai Buruh kiri-tengah yang berkuasa dan para pendahulunya dari Partai Konservatif, menyebut Robinson sebagai "pahlawan".
Pada acara anti-rasisme tersebut, anggota parlemen veteran dari Partai Buruh, Diane Abbott, menuduh Robinson dan sekutunya menyebarkan kebohongan "omong kosong" dan "berbahaya" bahwa pencari suaka adalah ancaman.
"Kita perlu bersolidaritas dengan pencari suaka, dan kita perlu menunjukkan bahwa kita bersatu," ujarnya kepada Sky News.
- Pembicara sayap kanan -
Kepolisian London, yang mengerahkan petugas dari kepolisian lain untuk mengatur massa, telah memberlakukan persyaratan di rute protes dan waktu, bersikeras bahwa acara berakhir pada waktu yang berbeda dan keduanya berakhir pada malam hari.
Beberapa orang di acara Robinson menempelkan foto Charlie Kirk, aktivis sayap kanan Amerika dan sekutu Donald Trump yang ditembak mati minggu ini, di plakat mereka.
Papan-papan lain berisi slogan-slogan seperti "hentikan perahu-perahu itu" dan Perdana Menteri Partai Buruh Keir Starmer yang diejek.
Para pembicara termasuk Elon Musk, yang bergabung melalui tautan video, politisi Prancis Eric Zemmour, dan Petr Bystron dari partai Alternatif untuk Jerman (AfD).
"Kalian berada dalam situasi fundamental di sini," kata Musk kepada kerumunan, mengklaim "kaum kiri adalah partai pembunuhan dan merayakan pembunuhan".
"Entah kalian memilih kekerasan atau tidak, kekerasan akan mendatangi kalian. "Kalian melawan atau mati."
Aksi unjuk rasa ini terjadi lebih dari setahun setelah kerusuhan anti-imigrasi melanda beberapa kota, yang dituduh Robinson dipicu oleh unggahan-unggahan online yang menghasut, dan seiring meningkatnya kekhawatiran tentang kebebasan berbicara.
Pemerintah telah menghadapi kritik luas setelah melarang kelompok Aksi Palestina pada bulan Juli. Polisi sejak itu telah menangkap ratusan pengunjuk rasa damai yang membawa spanduk dukungan untuk kelompok tersebut berdasarkan undang-undang anti-teror.
Sementara itu, penangkapan Graham Linehan, seorang penulis komedi pemenang penghargaan, baru-baru ini karena diduga menghina orang transgender secara daring memicu cemoohan yang meluas.
