Para pedagang giok berharap pemilihan umum Myanmar yang sedang berlangsung, yang akan memasuki fase ketiga dan terakhirnya pada 25 Januari, dapat membantu menstabilkan situasi keamanan.
Di pasar giok yang ramai di Mandalay, pusat perdagangan tradisional Myanmar di sepanjang koridor komersialnya dengan China, dampak ekonomi yang merusak akibat perang saudara yang berkepanjangan mungkin tidak langsung terlihat.
Kumpulan bangunan rendah dan kios terbuka yang padat dipenuhi aktivitas. Pedagang Burma, sebagian besar dari negara bagian Kachin utara tempat sebagian besar giok berkualitas tinggi di dunia ditambang, berebut giliran di depan meja perdagangan.
Broker China menyinari senter LED dan mengintip melalui kaca pembesar untuk menilai barang-barang mulai dari batu mentah hingga perhiasan jadi.
Sebagian besar broker China menyampaikan setiap gerakan mereka melalui siaran langsung di platform e-commerce seluler, berharap untuk segera menjual kembali akuisisi baru mereka kepada pembeli sekunder di dalam negeri dengan harga yang menguntungkan.
Terlepas dari penampilan luarnya, para pedagang giok mengakui bahwa ini adalah masa yang penuh gejolak bagi bisnis.
Sejak militer Myanmar dan Jenderal Senior Min Aung Hlaing yang berkuasa merebut kekuasaan dalam kudeta pada Februari 2021, perlawanan nasional dan konflik bersenjata yang intens yang melibatkan organisasi bersenjata etnis telah secara signifikan mengganggu koridor perdagangan darat utama yang menghubungkan pasar giok Myanmar dengan pembeli Tiongkok.
Namun, para pedagang giok berharap pemilihan umum Myanmar yang sedang berlangsung, yang akan memasuki fase ketiga dan terakhirnya pada 25 Januari, dapat membantu menstabilkan situasi keamanan, terutama jika pemerintah Tiongkok dapat menggunakan pengaruh diplomatiknya dan bertindak sebagai penjamin perdamaian.
Beijing tentu memiliki kepentingan dalam mendorong stabilitas yang lebih besar di Myanmar. Setelah periode awal kewaspadaan sebagai respons terhadap kudeta, Beijing telah memberikan dukungan militer dan politik kepada junta Myanmar dan mendorong pemilihan yang diadakan oleh rezim, sambil memberikan tekanan pada pasukan perlawanan untuk menghentikan tembakan mereka.
Tiongkok memiliki investasi infrastruktur bernilai miliaran dolar di Myanmar, termasuk jalan raya, pipa minyak dan gas, dan proyek pelabuhan laut dalam yang terhenti di negara bagian Rakhine barat yang akan memberi Tiongkok konektivitas strategis ke Samudra Hindia.
Myanmar juga diam-diam telah menjadi pemasok eksternal terbesar Tiongkok untuk logam tanah jarang, menyediakan bagian kunci dari teka-teki yang telah memperkuat dominasi Beijing dalam rantai pasokan global.
Mineral-mineral tersebut sangat penting dalam produksi hampir semua teknologi elektronik canggih modern, melintasi jalur yang sama, yang sudah usang dan penuh bekas pertempuran, bersamaan dengan perdagangan giok yang telah berlangsung selama berabad-abad.
Stabilisasi jalur perdagangan lintas batas ini, yang sangat penting bagi kepentingan strategisnya sendiri, menjadi landasan perhitungan diplomatik Beijing.
“China bermain di antara organisasi bersenjata etnis dan militer. Mereka ingin militer beralih ke sesuatu yang secara internasional dianggap lebih sah,” kata Jason Tower, pakar senior di Global Initiative against Transnational Organised Crime dan mantan direktur negara Myanmar di United States Institute of Peace.
“Michigan ingin membawa Myanmar ke dalam lingkaran organisasi internasional, khususnya yang dipimpin China. Dan mereka ingin mendorong bentuk stabilitas yang akan memberikan keuntungan bagi proyek-proyek ekonomi mereka di negara tersebut.”
MTower menambahkan: “Min Aung Hlaing mungkin bukan orang yang paling strategis, tetapi Beijing melihatnya sebagai seseorang yang dapat diajak bekerja sama.”
“Jadi, pada akhirnya, China benar-benar berusaha untuk memastikan bahwa keseimbangan kekuasaan condong ke pihaknya.”
Pemilu Palsu
Pemilu yang dijalankan junta di Myanmar secara luas dianggap kurang kredibel, karena syarat untuk pemilu yang bebas atau bermakna tidak terpenuhi. Negara itu masih dilanda perang, dengan wilayah yang luas berada di luar kendali junta. Pemungutan suara mencakup kurang dari setengah wilayah geografis negara itu, sehingga jutaan warga yang mengungsi tidak dapat berpartisipasi.
Partai-partai politik utama yang terkait dengan pemerintahan sipil sebelum kudeta telah dibubarkan atau dilarang berpolitik sama sekali. Ini termasuk Liga Nasional untuk Demokrasi, yang kemenangan telaknya dalam pemilu yang diadakan pada tahun 2020 memicu kudeta, dan pemimpinnya, Aung San Suu Kyi, masih dipenjara.
Tom Andrews, pelapor khusus PBB untuk hak asasi manusia di Myanmar, mengatakan pada 24 Januari bahwa dunia harus "menolak sepenuhnya" pemilu "palsu" negara itu, yang menurutnya sama dengan "pemerintahan militer yang berkedok sipil".
Menjelang fase terakhir pemilu yang akan diadakan pada 25 Januari, junta militer telah menyatakan proses tersebut sukses. Partai Persatuan Solidaritas dan Pembangunan (USDP) yang didukung militer memenangkan 86 dari 100 kursi yang diperebutkan di Majelis Rendah Parlemen pada fase kedua pemungutan suara pada 11 Januari, menurut angka resmi.
Itu memberi USDP total 182 kursi dari dua fase pertama pemilu, lebih dari setengah dari 330 anggota Majelis Rendah, bahkan sebelum putaran pemungutan suara terakhir. Pada tahun 2020, USDP memenangkan tujuh kursi di Dewan Perwakilan Rakyat.
Bahkan menurut angka junta sendiri, angka partisipasi pemilih pada fase pertama jauh lebih rendah, yaitu 52%, dibandingkan dengan 70% pada pemilihan sebelumnya.
Pusat-pusat kota seperti pusat perdagangan dan kota terbesar, Yangon, melaporkan angka partisipasi yang lebih rendah. Di beberapa tempat pemungutan suara di pusat kota Yangon untuk pemungutan suara fase kedua pada 11 Januari, The Straits Times hanya menyaksikan sedikit orang yang datang untuk memberikan suara mereka.
Menjelang pemilihan, junta secara konsisten menegaskan perlunya menghidupkan kembali Koridor Ekonomi China-Myanmar, dengan menyatakan bahwa proyek-proyek besar yang didukung Beijing "harus berhasil".
Pada bulan Desember, junta mengkriminalisasi penentangan terhadap proyek-proyek yang disetujui pemerintah, yang dipandang sebagai langkah untuk lebih membungkam setiap perlawanan terhadap proyek-proyek yang didukung China.
“Keberhasilan penyelenggaraan pemilu ini mencerminkan kesepakatan dan upaya kerja sama antara penjabat presiden Myanmar, Jenderal Senior Min Aung Hlaing, dan Presiden Tiongkok Xi Jinping,” kata utusan khusus Tiongkok Deng Xijun, yang melakukan perjalanan ke Naypyitaw sebagai pemimpin delegasi pengamat pemilu resmi Beijing, seperti dikutip oleh media corong junta, Global New Light of Myanmar, pada 29 Desember.
Titik Balik
Dukungan politik Tiongkok untuk junta Myanmar sangat kontras dengan sikap strategis awalnya terhadap rezim militer yang merebut kekuasaan pada 1 Februari 2021. Dan meskipun Tiongkok tidak mendukung kudeta tersebut, mereka mendukung kelangsungan rezim ketika keruntuhannya menjadi mungkin.
Beijing awalnya menahan diri untuk tidak terlibat secara diplomatik, karena memandang kudeta tersebut sebagai kekuatan yang dapat mengganggu stabilitas dan membahayakan kepentingan strategis dan ekonomi mereka sendiri, termasuk perdagangan logam tanah jarang.
China juga sangat tidak puas dengan kurangnya kerja sama Jenderal Min Aung Hlaing dalam menangani salah satu kekhawatiran utama Beijing: pusat-pusat penipuan skala industri yang menargetkan warga negara Tiongkok baik sebagai pekerja paksa yang diperdagangkan maupun korban penipuan keuangan.
Beijing bahkan sampai memberi lampu hijau untuk serangan besar pemberontak pada tahun 2023 yang dikenal sebagai Operasi 1027 Aliansi Tiga Persaudaraan. Ini menandai kemunduran besar bagi pasukan junta yang menyebabkan mereka menyerahkan wilayah yang luas, termasuk di daerah-daerah yang menjadi lokasi kompleks sindikat penipuan besar.
Namun, keberhasilan operasi tersebut terbukti menjadi titik balik dalam perhitungan Beijing. Pada pertengahan tahun 2024, kemunduran berturut-turut oleh junta militer menyebabkan mereka menyerahkan kendali komando regionalnya di Lashio, kota terbesar di negara bagian Shan utara dan persinggahan penting di koridor ekonomi China-Myanmar.
Hal itu memicu kekhawatiran eksistensial terhadap rezim militer secara keseluruhan, dan membantu Beijing menyadari sejauh mana rezim militer Myanmar sangat bergantung pada aktor kriminal transnasional yang mendukung jaringan penipuan, seperti Pasukan Penjaga Perbatasan Kokang.
Meskipun Beijing berupaya untuk menundukkan junta, mereka tidak berupaya untuk memicu keruntuhan rezim yang kacau yang akan membawa ketidakstabilan ke wilayahnya dan berisiko menyebabkan kelompok oposisi yang condong ke Barat seperti Pemerintah Persatuan Nasional berkuasa.
“China bersikap netral karena tidak menyukai rezim ini. Mereka terkejut dan sangat tidak senang dengan terjadinya kudeta,” kata Richard Horsey, penasihat senior untuk Myanmar di International Crisis Group.
“China merasa berada di posisi yang sangat baik di negara itu, memiliki akses strategis, memiliki semua proyek infrastruktur ini, koridor ekonomi China-Myanmar, semacam koneksi strategis ke Samudra Hindia, dan kemudian kudeta ini terjadi.”
Horsey menambahkan, “Terlepas dari hal lain, semua konflik tersebut berarti bahwa proyek-proyek infrastruktur besar China dan konektivitas ke Samudra Hindia tidak dapat terlaksana, tetapi China memutuskan bahwa runtuhnya rezim adalah hasil terburuk dari berbagai kemungkinan yang ada.”
Dukungan China
Sinyal diplomatik besar datang ketika Menteri Luar Negeri Wang Yi melakukan perjalanan ke Naypyitaw pada Agustus 2024 untuk bertemu dengan Jenderal Min Aung Hlaing. Pemimpin junta kemudian melakukan kunjungan pertamanya ke China sejak kudeta, menghadiri KTT regional di Kunming pada November tahun itu.
Bersamaan dengan itu, Tiongkok memberikan dukungan militer berupa jet tempur dan peralatan lainnya, sementara pada saat yang sama memberikan tekanan pada kelompok-kelompok bersenjata etnis di utara negara itu untuk menghentikan serangan mereka, dan menengahi gencatan senjata pada Januari 2025 antara junta militer dan Tentara Aliansi Demokratik Nasional (MNDAA), sebuah kekuatan etnis Kokang dan anggota kunci dari Aliansi Tiga Persaudaraan.
Intervensi Tiongkok yang paling penting terjadi beberapa bulan kemudian. Pada April 2025, Beijing membantu menegosiasikan penyerahan Lashio – ibu kota negara bagian Shan dan pusat perdagangan terpentingnya – kembali ke kendali rezim oleh MNDAA.
Audiensi yang telah lama dinantikan dengan Presiden Xi Jinping untuk Jenderal Min Aung Hlaing kemudian terjadi di Moskow pada Mei 2025, di sela-sela perayaan Hari Kemenangan Rusia – lebih dari empat tahun setelah rezim militernya merebut kekuasaan.
Jenderal Myanmar itu kemudian diundang ke KTT Organisasi Kerja Sama Shanghai di Tianjin dan diundang sebagai tamu kehormatan pada parade militer Hari Kemenangan Beijing pada bulan September.
Didorong oleh peran Beijing sebagai penjamin, kekuatan regional lainnya mulai kembali terlibat. Pada KTT Inisiatif Teluk Benggala untuk Kerja Sama Teknis dan Ekonomi Multisektoral di Bangkok pada April 2025, Perdana Menteri India Narendra Modi bergabung dengan para pemimpin dari Bangladesh, Bhutan, Nepal, Sri Lanka, dan Thailand dalam pertemuan dengan Jenderal Min Aung Hlaing.
“Dengan sinyal diplomatik China, hal itu tidak hanya membuka jalan bagi negara-negara lain untuk meningkatkan keterlibatan dengan Naypyitaw, tetapi juga meningkatkan alasan untuk melakukannya,” kata Horsey.
Beijing dan Naypyitaw kemungkinan akan melihat tidak adanya kekerasan besar selama dua fase pertama pemilihan sebagai kemenangan. Selain itu, waktu kunjungan Menteri Luar Negeri Filipina Theresa Lazaro ke Myanmar dalam kapasitasnya sebagai utusan khusus ASEAN, di mana ia bertemu dengan Jenderal Min Aung Hlaing untuk “pertukaran pandangan yang hangat dan konstruktif” pada 6 Januari, patut diperhatikan, menurut para analis.
“Saya tidak mendukung pemilu ini,” kata Lazaro kepada Reuters. “Bahkan sebagai Filipina, kami tidak mendukung pemilu ini, tetapi kami terbuka terhadap apa pun yang mungkin muncul dari peristiwa yang terjadi di hadapan kita.”
Ketergantungan pada unsur tanah jarang Myanmar
China terkenal sebagai produsen unsur tanah jarang terbesar di dunia dan mendominasi pengolahan global. Namun, meskipun memiliki surplus unsur tanah jarang ringan, China menghadapi kendala domestik berupa kuota penambangan dan pembatasan lingkungan terhadap unsur tanah jarang berat seperti disprosium dan terbium, yang penting untuk kendaraan listrik, turbin angin, dan aplikasi militer mutakhir.
China sebenarnya bergantung pada deposit kaya Myanmar untuk melengkapi pasokannya sendiri guna memenuhi permintaan industri global. Myanmar menyumbang lebih dari separuh impor logam tanah jarang China, mencapai lebih dari 90 persen pada tahun-tahun dengan pasokan terbatas, seperti tahun 2023.
Seperti giok, penambangan logam tanah jarang terkonsentrasi di negara bagian Kachin, serta sebagian negara bagian Shan, wilayah perbatasan yang telah lama dibentuk oleh kendali bersenjata etnis dan otoritas pusat yang lemah. Ekspor melibatkan proses melalui berbagai lapisan penambang, broker, perantara, dan milisi, masing-masing dengan keuntungan yang diperoleh sebelum menyeberang ke China, di mana nilainya berlipat ganda.
Kembali di pasar giok Mandalay, beberapa pedagang menyatakan optimisme yang hati-hati tentang pemilihan umum dan harapan bahwa hal itu dapat mengarah pada peningkatan kondisi keamanan.
Namun, terlepas dari kekacauan tersebut, ada pengingat yang jelas tentang kekuatan penentu harga dari permintaan China. Para pedagang mengatakan faktor tunggal terbesar untuk kesehatan pasar giok bukanlah di Myanmar, tetapi di China, di mana kelemahan ekonomi dan pengeluaran konsumen yang lesu berdampak buruk.
“Masalah terbesar, secara keseluruhan, masih tetap penurunan permintaan dari pembeli Tiongkok,” kata seorang pedagang dari provinsi Henan, Xue, yang hanya ingin disebutkan nama belakangnya saja. / The Straits Times
