Kobaran api yang bergerak cepat sepanjang malam dan melahap rumah-rumah.
Chile, Suarathailand- Kebakaran hutan yang tak terkendali melanda komunitas di Chili selatan, meninggalkan reruntuhan hangus dan sedikitnya 18 orang tewas, kata pihak berwenang pada hari Minggu.
Lebih dari 50.000 orang telah mengungsi akibat kobaran api yang telah berlangsung selama dua hari di wilayah Nuble dan Biobio, sekitar 500 kilometer selatan Santiago, yang diperparah oleh angin kencang dan cuaca panas.
"Kami harus pergi hanya dengan pakaian yang kami kenakan. Jika kami tinggal 20 menit lagi, kami akan terbakar sampai mati," kata Matias Cid, seorang mahasiswa berusia 25 tahun di kota Penco, kepada AFP.
Ia menggambarkan kobaran api yang bergerak cepat sepanjang malam dan melahap rumah-rumah.
Video pasca-kebakaran menunjukkan pemandangan kota yang suram dan kosong dengan rumah-rumah hangus dan truk serta mobil yang terbakar.
Sebagian besar korban jiwa akibat kebakaran hutan di wilayah tersebut sejauh ini berada di Penco, kata Walikota Rodrigo Vera.
Presiden Gabriel Boric menyatakan keadaan darurat di Nuble dan Biobio karena hampir 4.000 petugas pemadam kebakaran berjuang melawan kebakaran hutan—yang berkobar di tengah suhu tinggi musim panas belahan bumi selatan. Perintah tersebut memungkinkan pengerahan angkatan bersenjata untuk membantu.
"Semua sumber daya tersedia," tulis Boric di X.
Presiden melakukan perjalanan ke kota Concepcion yang terdampak parah untuk mengawasi upaya pemadaman kebakaran.
"Kami telah mengkonfirmasi 18 kematian hari ini, tetapi kami yakin jumlah ini akan meningkat," katanya.
Alicia Cebrian, direktur Layanan Nasional untuk Pencegahan dan Penanggulangan Bencana, mengatakan sebagian besar evakuasi dilakukan di kota-kota Biobio, Penco dan Lirquen, yang memiliki populasi gabungan sekitar 60.000 orang.
Lirquen, sebuah kota pelabuhan kecil, juga terkena dampak parah, dengan banyak orang menyelamatkan diri dengan bergegas ke pantai, kata warga setempat Alejandro Arredondo, 57 tahun.
"Tidak ada yang tersisa," katanya sambil mengamati pemandangan yang terbakar, berupa logam dan kayu yang dulunya adalah rumah-rumah penduduk.
Prakiraan cuaca pada hari Minggu buruk bagi petugas pemadam kebakaran -- suhu tinggi dan angin kencang, kata Esteban Krause, kepala badan pelestarian hutan di Biobio.
Kebakaran hutan telah berdampak parah di wilayah selatan-tengah Chili dalam beberapa tahun terakhir di tengah meningkatnya tanda-tanda dampak perubahan iklim di negara Amerika Selatan tersebut, termasuk cuaca ekstrem, kekeringan, dan banjir.
Pada Februari 2024, beberapa kebakaran terjadi secara bersamaan di dekat kota Vina del Mar, barat laut Santiago, mengakibatkan 138 kematian, menurut kantor kejaksaan.
Sekitar 16.000 orang terkena dampak kebakaran tersebut, kata pihak berwenang.
