Iming-iming bayaran besr dan pensiun jadi tawran menggiuran bagi para pemuda Irak untuk berperang di Ukraina.
Irak, Suarathailand- Tersenyum lebar dan mengenakan seragam militer, unggahan TikTok terakhir Mohammed Imad, pemuda Irak, berada di sebuah ladang yang dipenuhi jejak kendaraan berat di wilayah yang tampaknya merupakan Ukraina. Asap mengepul di belakangnya.
"Doakan saya," tulis keterangan di samping bendera Rusia.
Itu terjadi di bulan Mei. Berbulan-bulan berlalu tanpa kabar, hanya rumor. Mohammed telah disandera, terluka, terserang flu, atau tewas dalam serangan pesawat tak berawak Ukraina.
Seperti banyak warga Irak yang kini bertempur di Ukraina, pemuda berusia 24 tahun itu pergi ke Rusia tanpa sepengetahuan keluarganya untuk mendaftar di angkatan bersenjata Rusia, ujar ibunya, Zeinab Jabbar, 54 tahun, kepada Agence France-Presse (AFP).
Seperti mereka, ia tergiur dengan janji uang dan paspor Rusia.
"Dia pergi dan tak pernah kembali," kata Jabbar, air mata mengalir di wajahnya sambil menggenggam foto Mohammed di rumah sederhana mereka di Musayab, selatan Baghdad.
"Kami rakyat Irak telah menyaksikan begitu banyak perang... kami sudah muak," tambahnya. "Apa hubungan kami dengan Rusia" dan Ukraina, "dua negara yang saling berperang?"
Mohammed masih bayi ketika invasi pimpinan AS ke Irak memicu kekerasan sektarian berdarah selama puluhan tahun, dan "kekhalifahan" jihadis yang brutal namun berumur pendek.
Banyak anak muda direkrut menjadi tentara atau bergabung dengan kelompok paramiliter Syiah untuk melawan kelompok ISIS, sementara yang lainnya ditarik ke dalam perang saudara Suriah yang panjang.
Dengan satu dari tiga anak muda kini menganggur dan negara terjerumus dalam korupsi dan salah urus, AFP menemukan banyak warga Irak terpikat untuk berjuang demi Rusia oleh tawaran-tawaran yang tampaknya tak tertahankan yang didorong oleh para influencer di media sosial.
Paket tersebut mencakup gaji bulanan sebesar US$2.800—(Rp46 juta) empat kali lipat dari gaji yang bisa mereka dapatkan di militer di negara asal mereka—dan biaya pendaftaran hingga $20.000 untuk mempersiapkan mereka menjalani hidup.
Paspor Rusia, asuransi, dan dana pensiun juga termasuk dalam paket tersebut, demikian informasi yang mereka terima, serta kompensasi jika terjadi cedera.
Perekrut TikTok
AFP berbicara dengan kerabat empat pria dari keluarga miskin yang pergi ke Rusia untuk bergabung dengan militernya, tiga di antaranya resmi hilang. Pria keempat telah dikembalikan ke keluarganya dalam kantong jenazah.
Kami juga berbicara dengan pria lain yang juga pernah mengenakan seragam Rusia dan bekerja sebagai pemandu sorak daring serta sersan perekrutan.
"Berikan saya seorang tentara Irak dan senjata Rusia, dan kita akan membebaskan dunia dari kolonialisme Barat," ujarnya dalam sebuah unggahan.
Aplikasi media sosial seperti TikTok dan Telegram dipenuhi orang-orang yang menawarkan bantuan kepada warga Irak untuk bergabung dengan Rusia.
Di awal perang, ketika Moskow mendukung pemerintahan mantan presiden Bashar al-Assad di Suriah, Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan ia ingin merekrut 16.000 pejuang dari Timur Tengah, dengan sekitar 2.000 tentara reguler Suriah kemudian dilaporkan dikirim ke Rusia.
Saluran Telegram yang membagikan tawaran menarik ini kini menyasar demografi yang berbeda dan lebih muda.
Para administrator mereka menawarkan bantuan kepada calon rekrutan Arab lainnya dari Suriah, Mesir, Aljazair, dan sekitarnya.
Metode serupa telah digunakan untuk merekrut pemuda dari Asia Tengah, India, Bangladesh, dan Nepal, demikian temuan wartawan AFP, serta dari Kuba.
Mereka bahkan menyediakan daftar istilah militer penting untuk dipelajari dalam bahasa Rusia, termasuk "amunisi habis", "misi selesai", "kami punya korban", dan "serangan pesawat tanpa awak bunuh diri".
Salah satu saluran mengatakan mereka juga memberikan bantuan kepada warga Irak yang mentransfer uang kembali ke negara asal.
AFP menghubungi nomor telepon yang dibagikan oleh saluran tersebut. Seorang pria menjawab dengan mengatakan bahwa yang dibutuhkan hanyalah salinan paspor, alamat, dan nomor telepon.
Ia kemudian akan mengirimkan undangan visa, dan kemudian menanggung biaya tiketnya.
'Saya ingin anak saya'
Namun, di antara pertanyaan tentang cara mendaftar, terdapat unggahan dari keluarga yang mencari putra mereka yang hilang.
Keluarga Mohammed yakin bahwa propaganda di media sosial telah membujuknya untuk pergi ke Rusia dan mendaftar awal tahun ini.
Selama berminggu-minggu, Mohammed mengunggah video di TikTok. Dalam salah satunya, AFP berhasil melacak lokasi geografisnya di wilayah Oryol, dekat perbatasan dengan Ukraina.
Keluarganya mengira ia bekerja di provinsi Basra, Irak selatan.
Namun, saat Mohammed mengunggah video swafoto TikTok terakhirnya pada 12 Mei, mereka sudah tahu yang sebenarnya. Ibunya, Jabbar, meneleponnya, memohon agar ia pulang.
"Ia bilang akan pergi berperang... dan meminta saya mendoakannya." Itulah terakhir kalinya ia berbicara dengannya.
"Saya ingin anak saya... Saya ingin tahu apakah ia masih hidup atau sudah meninggal," kata Jabbar.
"Ada kematian di sini"
Putra Abdul Hussein Motlak, Alawi, pergi ke Rusia bersama Mohammed pada bulan April. Keduanya hilang pada bulan Mei.
Sebelum menghilang, pria berusia 30 tahun itu menelepon keluarganya hampir setiap hari dan mengirimkan foto-foto dirinya duduk di bunker bersama Mohammed dengan seragam militer, atau berlatih bersama di dekat Bakhmut.
"Saya menyuruhnya kembali," kata ayahnya kepada AFP, tetapi Alawi bertekad untuk menyelesaikan kontraknya.
Dalam sebuah video, ia berterima kasih kepada Munaser karena telah membantu mereka sampai ke Rusia.
Munaser mengatakan ia pergi ke Moskow dengan tekad untuk melanjutkan perjalanan ke Eropa, seperti ribuan migran Irak lainnya. Namun, jalanan Rusia menawarkan prospek yang lebih menarik: papan iklan untuk bergabung dengan tentara.
"Tidak ada masa depan di Irak. Saya berusaha sebaik mungkin di sana, tetapi saya tidak berhasil," katanya. "Ini bukan tentang Rusia atau Ukraina. Prioritas saya adalah keluarga saya."
Munaser mengatakan ia bergabung dengan tentara Rusia pada tahun 2024 dan kini memiliki paspor Rusia.
Terlepas dari risikonya, ia mengaku senang dapat mengirim keluarganya "sekitar $2.500 per bulan", jumlah yang tak terbayangkan bagi banyak warga Irak.
Di kanal Telegram-nya, Munaser menawarkan undangan visa bagi mereka yang ingin mendaftar, yang menurutnya menelan biaya hingga $1.000, yang sebagian besar digunakan untuk agen perjalanan.
Situs web kedutaan Rusia di Irak menyebutkan biaya visa sekali masuk hingga $40.
Munaser mengatakan ia tidak memungut biaya kepada rekrutan untuk jasanya, tetapi memperingatkan bahwa "calo" di media sosial mengeksploitasi pemuda Irak dan mengambil persentase dari biaya pendaftaran tentara mereka.
AFP tidak dapat memverifikasi klaimnya.
Namun Munaser memperingatkan bahwa apa pun imbalan finansial yang didapat dari berjuang untuk Rusia, "ada kematian di sini".
"Kami telah melalui banyak perang di Irak, tetapi yang ini berbeda. Ini adalah perang teknologi canggih, perang drone."
Namun, ia mengatakan tidak menyesal mendaftar, dan bertempur di bawah komando seorang komandan Muslim Chechnya. Ia bahkan telah menandatangani kontrak militer baru untuk satu tahun lagi.
"Memalukan"
Ribuan pejuang asing telah bergabung dengan Rusia di Ukraina, dengan kontingen terbesar yang diakui dikirim dari Korea Utara, dan dengan relawan Tiongkok yang kini juga dilaporkan bertugas bersama pasukan Rusia.
Ukraina memiliki sekitar 3.500 pejuang asing, menurut kedutaan besarnya di Irak, tetapi mereka menerima gaji standar militer.
Perkiraan bervariasi mengenai berapa banyak warga Irak yang bertempur untuk Rusia, tetapi jumlahnya pasti ratusan.
Duta Besar Ukraina untuk Irak, Ivan Dovhanych, mengatakan mereka "tidak berjuang untuk sebuah ide. Mereka sedang mencari pekerjaan." Kedutaan Besar Rusia di Baghdad tidak menanggapi permintaan komentar AFP.
Warga Irak telah lama bertempur di luar negeri, banyak yang bergabung dengan faksi-faksi lokal pro-Iran untuk bertempur bersama Rusia guna mendukung mantan presiden Suriah, Assad.
Namun, intervensi tersebut merupakan keputusan politik dan, bagi banyak orang, merupakan kewajiban agama untuk melindungi tempat-tempat suci Syiah di Suriah.
Meskipun Rusia memiliki hubungan baik dengan Irak dan telah lama memasok senjata dan pelatihan militer kepada Saddam Hussein, Rusia hanya memiliki sedikit ikatan agama dan sejarah dengan mayoritas Syiah di negara itu.
Baghdad telah berupaya keras untuk tetap "netral" dalam perang Ukraina dan tidak menyambut para pemudanya yang pergi berperang untuk Rusia. Bahkan, beberapa orang percaya bahwa mereka mempermalukan Irak.
Pada bulan September, sebuah pengadilan di selatan negara itu memenjarakan seorang pria seumur hidup atas tuduhan perdagangan manusia, menuduhnya mengirim orang untuk berperang "di negara asing".
Sebuah sumber keamanan mengatakan kepada AFP bahwa ia sedang "merekrut" untuk Rusia.
Pada bulan yang sama, Kedutaan Besar Irak di Moskow memperingatkan adanya "upaya untuk memikat atau memaksa beberapa warga Irak yang tinggal di Rusia atau di luar negeri untuk bergabung dalam perang dengan berbagai dalih".
Paman dari seorang warga Irak yang hilang di Rusia selama lebih dari dua bulan mengatakan kepada AFP bahwa ia berharap pemerintah menindak tegas mereka yang memikat para pemuda ke Rusia.
"Tentara bayaran" adalah kata yang sangat merendahkan dalam bahasa Arab. Begitulah tabunya sebuah keluarga rekrutan Rusia yang meninggalkan desa mereka di selatan ketika ia bergabung, ujar seorang kerabat kepada AFP.
Pada bulan September, ia pulang dalam kantong jenazah dan dimakamkan di bawah kegelapan tanpa ada orang terkasih yang berduka, begitu besar rasa "malu" yang dirasakannya.
Kerabat tersebut mengatakan bahwa keluarga tersebut -- yang menerima lebih dari 0.000 eksemplar bersama jenazahnya -- menghadapi penolakan dari komunitas mereka. Banyak yang percaya bahwa ia telah mencemarkan nama baik mereka.
"Sungguh memilukan. Seorang anak laki-laki meninggal di luar negeri dan dimakamkan secara rahasia," katanya.Bangkok Post
