Upaya penyelamatan terus berlanjut sepanjang malam, meskipun Institut Vulkanologi dan Seismologi Filipina menyatakan bahwa wilayah tersebut diguncang oleh 379 gempa susulan.
Manila, Suarathailand- Setidaknya 69 orang dipastikan tewas akibat gempa kuat yang melanda Filipina tengah, kata pejabat penyelamat senior pada hari Rabu.
"Kami menerima laporan tambahan korban jiwa, jadi kondisi ini masih sangat cair. Kami menerima laporan bahwa hingga 60 orang dilaporkan tewas dalam gempa ini," ujar Rafaelito Alejandro, wakil administrator Kantor Pertahanan Sipil pemerintah, kepada wartawan di Manila.
Angka ini kemudian diperbarui menjadi 69.
Menurut Survei Geologi Amerika Serikat (USGS), gempa dangkal berkekuatan 6,9 skala Richter mengguncang Bogo, sebuah kota berpenduduk 90.000 jiwa di dekat ujung utara pulau Cebu yang padat penduduk, pada pukul 21.59 Selasa, meruntuhkan bangunan dan merusak jalan.
Dewan Pengurangan dan Manajemen Risiko Bencana Nasional pemerintah sebelumnya mencatat 26 kematian dan 147 luka-luka hingga Rabu dini hari, dengan 22 bangunan rusak. Tidak ada rincian lebih lanjut.
Kematian sebelumnya dilaporkan oleh tim penyelamat lokal di Bogo, serta di kotamadya terdekat, San Remigio.
Rekaman dramatis yang direkam oleh warga dan dibagikan secara luas di media sosial menunjukkan sebuah gereja Katolik tua di Pulau Bantayan, dekat Cebu, yang dihiasi rangkaian bola lampu, bergoyang liar sesaat sebelum menara loncengnya jatuh ke halaman.
Siaran televisi lokal menunjukkan para pengendara sepeda motor terpaksa turun dari sepeda motor dan berpegangan pada pagar pembatas untuk menyelamatkan diri saat jembatan Cebu berguncang hebat.
Pemerintah provinsi Cebu telah meminta bantuan relawan medis di halaman Facebook resminya untuk membantu pascagempa.
"Mungkin ada orang yang terjebak di bawah reruntuhan bangunan," kata pejabat penyelamat provinsi, Wilson Ramos, kepada Agence France-Presse (AFP), mengutip upaya penyelamatan yang sedang berlangsung di San Remigio dan Bogo.
Upaya pemulihan semalam terhambat oleh kegelapan serta gempa susulan, tambahnya.
Upaya penyelamatan terus berlanjut sepanjang malam, meskipun Institut Vulkanologi dan Seismologi Filipina menyatakan bahwa wilayah tersebut diguncang oleh 379 gempa susulan.
Gempa tersebut menyebabkan kabel listrik putus, yang mengakibatkan pemadaman listrik di Cebu dan pulau-pulau di sekitarnya, meskipun listrik telah pulih tak lama setelah tengah malam di Cebu dan empat pulau besar lainnya di Filipina, demikian pernyataan National Grid Corp Filipina dalam sebuah imbauan terbaru.
Petugas pemadam kebakaran Cebu, Joey Leeguid, mengatakan kepada AFP dari kota San Fernando: "Kami merasakan guncangan di stasiun kami, sangat kuat. Kami melihat loker kami bergerak dari kiri ke kanan, kami merasa sedikit pusing untuk sementara waktu, tetapi kami semua baik-baik saja sekarang."
"Terguncang"
Martham Pacilan, 25 tahun, mengatakan kepada AFP bahwa ia berada di alun-alun kota Bantayan dekat gereja ketika menara loncengnya runtuh.
"Saya mendengar suara dentuman keras dari arah gereja, lalu saya melihat batu-batu berjatuhan dari bangunan gereja. Untungnya tidak ada yang terluka," katanya kepada kantor berita tersebut.
"Saya kaget sekaligus panik, tetapi tubuh saya tidak bisa bergerak, saya hanya menunggu guncangan berhenti."
Agnes Merza, seorang pengasuh yang juga tinggal di Bantayan, mengatakan ubin dapurnya retak.
"Rasanya seperti kami semua akan jatuh. Ini pertama kalinya saya mengalaminya. Para tetangga berlarian keluar rumah. Dua asisten remaja saya bersembunyi di bawah meja karena itulah yang diajarkan saat pramuka," kata wanita berusia 65 tahun itu kepada AFP.
Pemerintah provinsi Cebu melaporkan sebuah bangunan komersial dan sebuah sekolah di Bantayan runtuh, sementara sebuah restoran cepat saji di Bogo rusak parah.
Sejumlah jalan desa juga mengalami kerusakan.
Dalam pesan video langsung di akun Facebook resminya, Gubernur Provinsi Cebu, Pamela Baricuatro, mengimbau warga untuk "tetap tenang dan pindah ke area terbuka; menjauh dari dinding atau bangunan yang mungkin runtuh dan tetap waspada terhadap gempa susulan."
USGS melaporkan magnitudo 7,0, sebelum merevisinya lebih rendah, sementara Pusat Peringatan Tsunami Pasifik menyatakan tidak ada ancaman tsunami akibat gempa bumi tersebut.
Gempa bumi terjadi hampir setiap hari di Filipina, yang terletak di "Cincin Api" Pasifik, busur aktivitas seismik intens yang membentang dari Jepang hingga Asia Tenggara dan melintasi cekungan Pasifik.
Sebagian besar gempa terlalu lemah untuk dirasakan oleh manusia, tetapi gempa yang kuat dan merusak datang secara acak, tanpa teknologi yang tersedia untuk memprediksi kapan dan di mana gempa akan terjadi.
