Sumatera telah kehilangan 28% tutupan pohonnya sejak 2001, kata para aktivis lingkungan.
Tapanuli Selatan, Sualathailand- Korban banjir bernama Reliwati Siregar marah dan menyalahkan deforestasi di sekitar rumahnya di Pulau Sumatra, tempat tanah longsor dan banjir yang dibawa oleh badai tropis menewaskan lebih dari 700 orang dalam bencana paling mematikan sejak tsunami dahsyat tahun 2004.
“Tangan-tangan nakal menebang pohon … mereka tidak peduli dengan hutan, dan sekarang kami menanggung akibatnya,” kata Siregar di tempat penampungan sementara dekat rumahnya di Tapanuli, daerah yang paling parah terkena dampak, dengan sekitar seperempat dari jumlah korban tewas, menurut data pemerintah.
Tanah longsor mengubur rumah-rumah dan melumpuhkan upaya penyelamatan dan bantuan, sementara banjir menghanyutkan puluhan batang kayu ke darat, kata Siregar.
"Hujan memang menyebabkan banjir, tetapi mustahil untuk menyapu kayu sebanyak ini," tambah wanita berusia 62 tahun itu, suaranya meninggi karena kesal.
"Tetesan air hujan itu tidak menyebabkan kayu tumbang," katanya seperti dilaporkan Bangkok post
Korban tewas tinggi
Para pakar lingkungan dan pemimpin daerah mengatakan badai tropis di Selat Malaka yang melanda Indonesia, Malaysia, dan Thailand pekan lalu, yang menewaskan lebih dari 900 orang, hanyalah salah satu dari sekian banyak badai yang diperparah oleh perubahan iklim.
Namun, deforestasi di Sumatra menyebabkan jumlah korban jiwa yang tidak proporsional, kata mereka.
"Ya, memang ada faktor siklon, tetapi jika hutan kita terjaga dengan baik … tidak akan separah ini," kata Gus Irawan Pasaribu, seorang pemimpin pemerintah daerah di Tapanuli, kepada Reuters melalui telepon.
Pasaribu mengatakan ia telah mengajukan protes kepada Kementerian Kehutanan atas izin yang dikeluarkan untuk penggunaan kawasan hutan bagi proyek-proyek, tetapi Kementerian tersebut mengabaikan permohonannya.
Kementerian Kehutanan dan Lingkungan Hidup Indonesia tidak menanggapi permintaan komentar dari Reuters.
Media melaporkan bahwa Kejaksaan Agung sedang memimpin satuan tugas untuk memeriksa apakah aktivitas ilegal berkontribusi terhadap bencana tersebut, dan bahwa Kementerian Lingkungan Hidup akan memeriksa delapan perusahaan di industri seperti penebangan kayu, pertambangan, dan perkebunan kelapa sawit, setelah kayu-kayu tersebut terdampar di beberapa wilayah Sumatera.
Mereka tidak mengidentifikasi perusahaan atau proyek tersebut.
Masinton Pasaribu, pejabat pemerintah daerah lainnya di Tapanuli, menyalahkan pembukaan hutan alam untuk membuka jalan bagi perkebunan kelapa sawit, yang menghasilkan minyak sawit, salah satu ekspor utama Indonesia.
Pihak berwenang di kepulauan ini, yang merupakan rumah bagi banyak hutan tropis yang lebat, telah berupaya untuk memulihkan sebagian kerusakan tetapi sangat bergantung pada sumber daya alamnya yang melimpah untuk mendorong pertumbuhan ekonomi.
Kelompok pemantau Global Forest Watch mengatakan Sumatera Utara kehilangan 1,6 juta hektar tutupan pohon selama periode 2001 hingga 2024, atau setara dengan 28% dari luas tutupan pohon.
Dari tahun 2001 hingga 2024, Sumatra secara keseluruhan telah kehilangan 4,4 juta hektar (11 juta acre) hutan, area yang lebih luas dari Swiss, kata David Gaveau, pendiri lembaga pemantau deforestasi Nusantara Atlas.
“Ini adalah pulau di Indonesia yang mengalami deforestasi terbanyak,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa pemanasan global merupakan faktor terbesar dalam banjir mematikan tersebut, meskipun deforestasi memiliki peran sekunder.
Proyek Hulu
Jatam, sebuah lembaga yang berfokus pada lingkungan, mengatakan bahwa analisis citra satelit mereka menunjukkan bahwa pembangunan PLTA Batang Toru berkapasitas 510 megawatt yang didanai Tiongkok, yang direncanakan mulai beroperasi pada tahun 2026, berkontribusi terhadap kerusakan tersebut.
“Situasi ini tidak bisa lagi dijelaskan hanya dengan narasi ‘cuaca ekstrem’, tetapi harus dipahami sebagai konsekuensi langsung dari kerusakan ekosistem dan daerah aliran sungai di hulu oleh industri ekstraktif,” demikian pernyataan Jatam.
Reuters tidak dapat menghubungi North Sumatra Hydro Energy, yang mengelola PLTA tersebut, untuk meminta komentar. Induk perusahaannya, SDIC Power Holdings asal Tiongkok, tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Lembaga swadaya masyarakat lain yang berfokus pada lingkungan, Walhi, mengupayakan pencabutan izin pemerintah untuk PLTA tersebut dalam gugatan tahun 2018 di pengadilan tata usaha negara, tetapi pengadilan menolak gugatan tersebut pada tahun 2019, demikian dilaporkan media.
“Bencana ini tidak hanya disebabkan oleh faktor alam tetapi juga faktor ekologis, yaitu salah kelola sumber daya alam oleh pemerintah,” kata Walhi.
Jatam menyatakan izin legal untuk mengubah hutan menjadi zona ekstraksi mencakup sekitar 54.000 hektar (133.000 acre), sebagian besar untuk pertambangan.
Di antara pemegang izin tersebut adalah PT Agincourt Resources, yang mengoperasikan tambang emas Martabe di ekosistem Batang Toru.
Dalam sebuah pernyataan kepada Reuters, Walhi menyatakan bahwa menghubungkan langsung banjir dengan operasi tambang adalah “kesimpulan yang prematur dan tidak akurat”.
Alih-alih, ia merujuk pada cuaca ekstrem, sungai yang meluap, dan penyumbatan kayu gelondongan di salah satu titik alirannya. "Biasanya hanya sedikit ... tapi sekarang, jumlahnya lebih banyak dari sebelumnya," kata Yusneli, 43 tahun, warga Padang, Sumatra Barat, yang hanya menggunakan satu nama, saat ia menggambarkan kekhawatiran yang disebabkan oleh banyaknya kayu gelondongan yang terdampar di pantai. (Foto: Mongabay)
